Coup de projecteur sur Evergrey, groupe de heavy metal suédois relativement méconnu et dont le style influencé par le rock progressif et le gothique, reste assez difficile à classer.

Sorti en 2001, « Dominance, solitude, tragedy » est le second album des suédois après des débuts en 1997.

On retrouve ici Tom Englund au chant/guitare, Dan Bronell à la seconde guitare, Daniel Nojd à la basse et Patrick Carlsson à la batterie.

Avec sa pochette énigmatique fleurant bon les tragédies du théâtre classique, « Dominance, solitude, tragedy » débute par le poignant « Solitude » ou le groupe déploie un saisissant mélange de puissance contenue, d’élégance et de majesté porté par la voix rauque et émouvante de Englund.

La musique d’Evergrey semble en effet combiner puissance, mélodie et tristesse pour créer un style unique.

L’aspect grandiloquent est mis en avant sur « Nosferatu » aux refrains rehaussés de chœurs épiques.

Par contraste,  « The shocking truth » apparait plus calme, plus posé avec néanmoins ce qu’il faut de grandeur dans la présence de claviers omniprésents et d'une voix off un brin désabusée en soutien.

Une première baisse de niveau se fait sentir avec « A scattered me » trop linéaire et sans surprise malgré un niveau de puissance toujours élevé.

Même si « She speaks to the dead » améliore les choses par son mélange de riffs lourds, de solo lumineux contrebalançant des claviers froids et apaisants comme la mort, l’auditeur reste un tantinet sur sa faim devant cette puissante machine à débiter du riff au kilomètre.

Le constat est similaire avec « When darkness falls » grande démonstration du son Evergrey, grandiose, étincelant mais également peu aéré et manquant parfois de liant.

Mais le groupe parvient enfin à exploiter tout le potentiel qu’on ressent à travers lui et à trouver la grâce sur la ballade « Words mean nothing » ou la voix de Englund se fait déchirante d’émotion.

Ce moment d’accalmie est cependant de courte durée et Evergrey ne peut s’empêcher dans la dernière ligne droite une nouvelle démonstration de puissance sur un « Damnation » aussi dense que fatiguant avant un « The corey curse » plus équilibré entre force et finesse.

En conclusion, malgré quelques défauts notamment un style un peu stéréotypé « Dominance, solitude, tragedy » constitue néanmoins la révélation de la construction musicale d’un nouveau groupe alors prometteur.

Evergrey est indéniablement un groupe de heavy metal avec tout ce que cela comporte d’agressivité et de puissance mais panache sa force de frappe dans la construction de structures alambiquées ou les riffs plus progressifs s’entremêlent à des claviers plus subtils.

Le résultat produit est vigoureux avec une forte propension à la grandiloquence caractèristique que je goute en général assez peu en musique.

Le talent du groupe est certes indéniable avec une belle qualité au niveau des guitares et surtout la voix virile mais triste de Englund mais Evergrey ne l’exploite pas suffisamment pour moi en répétant trop fréquemment des structures généralement très chargées.

Dommage ....

Intéressons nous à l’époque dite « sombre » d’Iron maiden, celle ou au milieu des années 90, le groupe anglais se sépara de son chanteur emblématique Bruce Dickinson pour s’attacher les services de l’honnête second couteau Blaze Bayley.

En 1995 voit le jour « The X-factor » premier album sans Dickinson parti tenter une carrière solo deux ans auparavant.

Avec sa pochette représentant un Eddy en mauvaise posture sur une table de dissection, « The X-factor » commence par un titre de plus de onze minutes, « Sign of the cross » ou le groupe cultive son coté épique et progressif à coups de longues plages instrumentales mélodiques.

Après un « Lord of flies » un tantinet mou et répétitif, le tube rapide et enlevé « Man on the edge » permet à Bayley de se montrer un peu plus à son avantage sur des refrains très fédérateurs.

Même si « Fortunes of war » est un peu plus appuyé que ses prédécesseurs, il reste tout comme l’incroyablement plat « Look for the truth » cependant dans la catégorie des long mid tempo très répétitifs assez peu inventifs ou le groupe donne l'impression de meubler le vide à raison de refrains faciles.

Cette impression est encore plus accentuée sur « The aftermath » tout aussi long mais encore plus linéaire, lent et sans aucune véritable émotion.

La timide tentative mélodique de « Judgement of heaven » n’apporte pas grand-chose à cette recette passablement éculée et on trouve le temps bien long sur « Blood on the world’s hands » malgré une énergie supérieure et quelques beaux effets aériens sur les refrains.

A ce stade, saoulé de titres inter changeables, on souhaite ardemment arriver à la fin du disque, aussi l’écoute de l’interminablement linéaire «  The edge of darkness » parcouru de fastidieuses démonstrations de guitares de la paire Murray/Gers ou sur le monotone et soporifique  « 2AM » s’avère un exercice particulièrement éprouvant.

L’album se termine avec « The unbeliever » , suprême torture de plus de huit minutes tournant en boucle sur elle-même.

En conclusion, malgré mes critiques et le peu d‘intérêt qu‘il provoque en moi, « The X-factor » n’est pas pour autant un mauvais disque.

Extrêmement dilué et déjà ultra progressif, « The X-factor » contient en 1995 tout ce qui me fera horreur dans les années 2000.

Bien que moins emphatique et puissant que Dickinson, Bayley n’est pas pour autant un piètre chanteur et il assure honorablement ses parties de chant de toute manière plutôt minoritaires tant le trio Harris-Gers-Murray tire la couverture à lui dans d’interminables et éreintantes parties instrumentales.

Calme, mélodique et à vrai dire plus rock que heavy metal, « The X-factor » plaira sans doute aux amateurs de la face moins dure de la Vierge de fer, il me laisse en revanche complètement froid comme un énième exercice de style assez vain.

En 2004 et après une dizaine d’années bien difficiles, Therapy? refait parler de lui en sortant « Never apologize, never explain » au titre punk très explicite au vue de sa carrière un brin chaotique et déroutante.

Andy Cairns (chant/guitare), Michael Mc Keegan (basse) et Neil Cooper (batterie) sont toujours en place mais le guitariste Martin Mc Carrick a quitté le navire après six ans de collaboration et quatre albums  de niveau moyen voir faible.

Titre et pochette punk donc et entrée en matière du même acabit avec les musclés « Rise up (make yourself well) » et « Die like a mother fucker » énergiques, basiques, bruyants et un brin empesés.

A peine moins brutal, « Perish the thought » distille le juste quota de refrains un peu plus mélodiques dans un condensé de métal lourd.

Les Irlandais se font toujours incisifs avec « Here be monsters » dur, crade et menaçant comme du Metallica levé de mauvais poil.

Therapy? semble ensuite englué dans l’épaisseur de ses riffs sur « So called life » ou le très bordélique « Panic » voir étrangement amorphe sur « Polar bear » malgré une belle cavalcade finale de guitares.

On retrouve un bon groove sur le « Rock you monkeys » mais également sur « Dead » doté de riffs mastodontes.

Si « Long distance » à une tonalité beaucoup plus mélodique, « This ship is sinking » déploie un heavy rock aussi puissant que fluide.

L’album se termine finalement sur deux titres pénibles « Save the sermon » au ton lancinant et « Last one to heaven’s a loser » répétitif et sans réelle originalité.

En conclusion, malgré son titre accrocheur, « Never apologize, never explain » n’a pour lui que sa grosse puissance de feu.

En 2004, fini donc les expérimentations diverses, les morceaux plus intimistes, Therapy? délaisse le punk métallique de ses premières années pour verser dans un heavy rock puissant, frontal mais à qui il manque la touche mélodique qui faisait mouche dix ans auparavant.

Le résultat décrochera sans doute une mention honorable pour les amateurs de musique bruitiste et de rock lourd, mais demeure à des années lumières des touches de génie parsemant un « Troublegum » plus que jamais entré dans l’histoire.

Comme pour tout groupe de thrash des années 80, les années 90 seront difficiles pour Overkill en raison de l’émergence du Grunge et de la désaffection relative du public pour son style assez ancré dans le passé.

En 1993, avec l’arrivée du batteur Tim Mallare (en remplacement de Sid Falck présent pourtant depuis 1988), les New yorkais tentent une courageuse évolution musicale sur « I hear black » à l’horrible pochette, sans nulle la pire de toute leur discographie.

Le morceau introductif, « Dreaming in columbian » annonce la couleur : Overkill se place sur des mid tempo plus heavy costaud que thrash supersoniques.

Le résultat est assez peu parlant, tant « Dreaming in columbian » est torpillé par des refrains bien faiblards.

Une légère amélioration est perceptible avec « I hear black » qui manque cependant d’envergure pour un title track.

Les riffs accrocheurs de « World of hurts » font mouche mais « Feed my head » se montre horriblement plat.

Overkill pousse son concept encore plus loin avec « Shades of grey » titre rock à l’ambiance mélancolique assez réussie.

Lent et lourd, « Spiritual void » est très influencé par Black sabbath sans en avoir le génie, le court instrumental « Ghost dance » passe complètement inaperçu tandis que « Weight of the world » est porté par une dynamique des plus plaisantes.

Officiant dans un registre rock lent et gentiment balancé « Ignorance et innocence » lasse un peu dans la durée tandis que « Undying » encore plus long et moins musclé se montre carrément pénible.

L’album se conclut par un titre un peu plus emballant, « Just like you » qui vient rappeler quelques réminiscences thrash-punk pas si éloignées.

En conclusion, « I hear black » ou l’histoire d’une mue plutôt ratée d’un groupe de thrash metal en heavy rock.

Attention pour être tout à fait objectif, Overkill porté par une production soignée se sort tout à fait honorablement de l’exercice périlleux de la reconversion sans toutefois convaincre de la réussite de son projet.

En cause sans doute, le style de chant très limité de Ellsworth qui ne contribue pas à booster des compositions certes bien ficelées mais également terriblement ordinaires.

Anomalie au sein de sa discographie, « I hear black » est à réserver aux fans ouverts d’esprits d’Overkill et à franchement déconseiller aux amateurs de thrash pur et dur.

Les fans de heavy seront je le pense assez peu réceptifs à cette tentative très en déça des meilleurs productions des ténors du genre.

Dans les années 80, Accept poursuit sa marche en avant en sortant en 1986 « Russian roulette » à la pochette représentant les musiciens militaires russes des plus amusantes.

Au niveau de la musique pourtant, les allemands ne semblent pas venus pour plaisanter ni faire de la figuration comme le prouvent les rapides et offensifs « T.V War » et « Monster man » bâtis sur des structures de riffs en acier sur lesquels reposent des refrains entrainants.

On ralentit le tempo sur le troisième titre, « Russian roulette » qui sonne comme du Ac/Dc calibré pour faire chanter les stades puis sur la ballade « It’s hard to find a way » d’un niveau inférieur à ce que propose habituellement le groupe.

Le monstre sort à nouveau ses griffes avec « Another second to be » au mur de guitares typiquement heavy metal mais les rétracte aussitôt avec un « Heaven is hell » pesamment lui aussi influencé par Ac/Dc.

Dans la foulée, « Another second to be » et « Walking in the shadow » se montrent lents et manquant de punch.

La fin de l’album est du même acabit avec des titres lents plutôt mélodiques « Man enough to cry » et « Stand tight » plus appuyés sur leurs refrains lourdingues.

En conclusion, après deux albums franchement emballants, « Russian roulette » est une franche déception.

Mis à part ses deux premiers titres vifs et musclés, Accept calme nettement le jeu et ne retrouve pas pour autant la fluidité mélodique de « Metal heart ».

Englué dans des mid tempo répétitifs et sans âme, peu inspiré sur les ballades, le talent du groupe semble ici s’étioler.

Le chanteur emblématique du groupe, Udo Dirkschneider quittera le navire peu après la sortie de ce « Russian roulette » certes costaud mais sans véritable inspiration ou fil conducteur.

Malgré ses limites vocales et son timbre parfois irritant, Dirkschneider contribuait beaucoup au style d’Accept, sorte de chainon manquant entre Judas priest et Ac/Dc.

Son départ maquera le début du déclin du groupe entamé pour moi avec ce « Russian roulette » au final fort dispensable.