Sans surprise « Strange n°180 » continue en 1984 les aventures des piliers de l’univers Marvel.

Du coté d’Iron-man pris en charge par Denny O‘Neil et Luke Mc Donnell, James Rhodes est contraint en l’absence de son patron dévoré par son alcoolisme de s’opposer seul aux rêves de puissance d’Obadiah Stane et reçoit l’aide du S.H.I.E.L.D de Nick Fury pour une opération visant à détruire toutes les armures d’Iron-man entreposées dans un labo secret de Stark Industries.

Malgré la défense du Cavalier, garde du corps en armure High tech, Iron-man aidé par un black out provoqué par le S.H.I.E.L.D récupère tous les plans de Stark et envoie les armures dans l’océan.

Après ce succès, Fury révèle à Rhodes ses véritables intentions en lui annonçant qu’il allait récupérer les armures au fond de l’eau pour le compte de son organisation.

Spider-man scénarisé par le duo O’Neil/ De Matteis et dessiné par John Romita Jr, doit s’employer fermement pour sauver Roger Hochberg un étudiant brillant et solitaire, témoin de l’apparition du criminel russe le Fantôme rouge, dont la particularité outre son intangibilité est de s’appuyer sur trois singes supérieurement évolués : un gorille à la force surhumaine, un orang outang contrôlant le magnétisme et un babouin capable de se changer en n’importe quel objet.

En plus de ses activités protectrices de super héros, Spider-man ajoute un soutien de son alter égo Peter Parker à Hochberg, dont le coté timide lui vaut d’être la cible de brimades de la part des autres étudiants de l’université.

Spider-man a beaucoup de difficultés à contenir le Fantôme rouge dont les véritables dessins consistent en l’acquisition d’un rare traité de mathématiques destiné à augmenter ses pouvoirs mais finit par le mettre en fuite et redore du même gout la popularité de Hochberg.

Les facéties du Tisseur laissent ensuite la place au chef d’œuvre de Frank Miller, Daredevil, qui après avoir eu le cœur brisé suite à la mort d’Elektra doit plus faire avec la perspicacité diabolique du Tueur, qui a réussit à percer sa double identité.

Son patron le Caïd reste dubitatif face à ces révélations et le Tireur entreprend alors de passer à l’action en attaquant directement l’avocat Murdock chez lui.

Mais Daredevil utilise le subterfuge d’un mannequin pour leurrer le Tireur et engage un combat à mort contre son ennemi.

Après une lutte magistrale, sous la forme d’un ballet d’arts martiaux épuré et intense, Daredevil finit par faire trébucher le Tireur sur un câble perché en altitude et ne peut empêcher sa chute, du reste préférée par le Tireur plutôt que le déshonneur d’être à nouveau sauvé de la mort par son pire ennemi.

Victime de graves fractures notamment à la colonne vertébrale, le Tireur survit pourtant à nouveau et jubile d’avoir tué Elektra, et ainsi planté une dague éternelle dans le cœur de son pire ennemi.

Du coté de la Division alpha de John Byrne, vient le premier baptême du feu avec un adversaire « larger than life », la créature divine Toundra, invoquée par la sorcellerie autour d’un collier retrouvé dans des fouilles.

Se présentant sous la forme d’une colossale forme élémentale croissant sans cesse, Toundra représente une menace pour l’état canadien et la Division alpha au complet doit alors allier ses forces pour affaiblir le monstre par l’action de rotation à haute vitesse des jumeaux Véga et Aurora avant que Shaman ne réussisse à manipuler une énorme masse d’eau amenée de l’océan par Marina afin d’achever de désagréger le monstre.

Cette victoire marquante achève de provoquer la réunification de la Division alpha.

En conclusion, marchant fièrement dans les traces de son prédécesseur « Strange n°180 » reste une production de grande qualité.

Si Iron-man commence à ronronner et à décliner lentement, si Spider-man fait de son mieux pour se maintenir à l’aide d’une histoire assez touchante d’adolescent binoclard souffre douleur pris en main, les deux séries phares demeurent l’immense Daredevil avec sans nul doute l’apothéose de Frank Miller dans cette lutte de fin du monde avec un Tireur plus intime et menaçant que jamais et à un degré sans doute moindre au niveau dramaturgie mais toutefois fort distrayante, la Division alpha, avec une aventure prometteuse de grande envergure face aux effrayantes et trop méconnues légendes canadiennes.

Impossible donc de décrocher de ces productions Lug des années 80 ….

Comme je l’avais annoncé, voici un exercice qui pourra paraitre pour certains un peu vain mais auquel je tiens avec la chronique des vieux comics des années 80 édités à l’époque par la société lyonnaise Lug qui popularisera les productions Marvel en France et les fit découvrir à toute une génération dont je fais partie.

Premier de cette sélection non exhaustive, « Strange n°166 » sorti en 1983.

Strange était de loin la publication mensuelle Lug la plus populaire et était constitué comme le chef de file, la référence absolue.

Cette souveraineté s’explique par la présence de trois super héros phares : Iron-man, Spider-man et Daredevil, dont les adaptations cinématographiques au moins pour les deux premiers, ont été des succès colossaux.

Ici, Iron-man dirigé par Dennis O’Neil sur des dessins de Luke Mc Donnell, se retrouve embarqué dans une aventure aussi originale qu’haletante, puisque devant défendre une plateforme sous-marine Stark prise d’assaut par les terroristes de l’A.I.M.

Changé en Iron-man, Tony Stark a pour mission de sauver les otages laissés au fond des mers par les terroristes.

Après avoir triomphé des mécanismes de sécurité de la plateforme, Iron-man consacre toute son énergie à colmater une admission d’eau dans la structure.

En situation critique, il reçoit l’aide imprévue de Moon knight, présent par hasard en civil parmi les otages, qui parvient à s’extraire de la plateforme et traquer dans les bas fond de New-York l’ingénieur concepteur du système de fermeture de la vanne pour sauver la situation, libérer Iron-man qui peut se focaliser sur la neutralisation des membres de l’AIM.

Le lecteur reste dans le domaine maritime avec un affrontement mémorable entre Spider-man venu aider l’oncle de Debbie à mettre au point un générateur sous marin et le Prince des mers rendu enragé par les perturbations du générateur sur son écosystème.

Le matche a lieu sur le cargo de l’expédition et Spider-man plus agile et malin que son adversaire aveuglé par son orgueil et sa rage, met à mal le grand Namor.

Mal en point, le Prince des mer trouve finalement un accord heureux avec Spider-man pour décaler l’implantation du générateur.

On remonte encore de plusieurs niveaux pour côtoyer le sublime avec Daredevil gouverné de main de maitre par Frank Miller, et un affrontement à mort avec son ennemi irréductible Tireur atteint d’une tumeur au cerveau et devenu un véritable danger public soumis à de violentes hallucinations.

Le premier choc a lieu dans un cinéma et le Tireur en sort vainqueur en prenant en otage deux spectateur et en tirant sur DD, sans toutefois faire mieux que le blesser superficiellement.

Mobilisant toute l’acuité de ses hyper sens, Daredevil parvient à localiser les otages du criminel en plein cœur de New-York et le combat acharné se termine dans les sous sols du métro, ou après une courte hésitation, DD épargne son adversaire inconscient.

L’épisode se termine sur l’annonce d’une opération chirurgicale ayant guéri le Tireur.

En guise de digestif, Bill Mantlo (scénario) et Sal Buscema (dessins), utilisent à nouveau l’univers sous marin du Princes mers pour l’associer à Rom, sorte de robot de l’espace dont l’activité principale était de lutter contre une race d’extra-terrestres polymorphes appelés les spectres.

Dans cette aventure, Rom aide Namor à débarrasser son royaume d’une invasion de spectre et lui permet de terrasser un monstre poilu assez grotesque lâché par lesdits spectres.

Au cours du combat, Sybille une jeune terrienne est gravement blessée et Namor est contrainte de la transformer en Atlante pour la sauver.

En conclusion, difficile même vingt ans après de bouder son plaisir à la lecture de cet excellent « Strange 166 ».

Portée par des dessins de qualité, l’aventure sous marine d’Iron-man se montre très originale et incroyablement prenante, tandis que Spider-man même surcoté par rapport à Namor (toute de même neuf fois plus fort que lui !) est tout de même sérieusement rehaussé par la présence d’un si noble adversaire.

Si le terne et éphémère Rom ne provoque rien de plus qu’un amusement policé, le chef d’œuvre crépusculaire, torturé et complexe crée par Miller pour donner toute sa mesure à l’affrontement Daredevil-Tireur, atteint pour moi le rang des meilleurs productions Marvel.

Tout concourt donc à faire de ce « Strange 166 » un petit régal à savourer avec délectation !

L’adaptation cinématographique de Zack Snyder fit connaitre la bande dessinée « 300 » de Frank Miller au grand public mais il peut être intéressant six années après le phénoménal succès du film de s’intéresser à l’œuvre originale parue en 1998 chez Dark horse comics.

« 300 » raconte donc très librement la légendaire bataille des Thermopyles au V ième siècle avant Jésus Christ ou un petit bataillon de 300 spartiates et quelques auxiliaires grecs (Thébains et Théspiens) tirent en échec l’innombrable armée de l’empereur Perse Xerxès (plus de 200 000 hommes ) venu envahir la florissante Grèce qui se montrait trop indépendante à son gout.

Léonidas 1er , roi de Sparte, refuse tout net la demande de soumission émise par un ambassadeur envoyé par Xerxès  et l’élimine physiquement ce qui de fait déclenche la guerre.

Après avoir constaté que les magistrats de Sparte appelés les Ephores sont des crapules vicieuses corrompues par l’argent du grand roi, Léonidas rassemble ses meilleurs guerriers hoplites, dit au revoir à ses proches et abandonne tout pour tenter de bloquer l’avance perse dans un étroit défilé montagneux (les Thermopyles) ou l’avantage nombre de ses adversaire sera annulé.

Si les dieux semblent être dans un premier temps favorables aux grecs avec une terrible tempête qui se lève et coule quelques trirèmes perses, c’est surtout l’incroyable vaillance et l’efficacité des hoplites spartiates qui font la différence, massacrant des soldats perses attaquant de manière sauvage et dispersée.

Les flèches qui pleuvent sur les spartiates ne les font pas fléchir et ils érigent un haut mur avec les cadavres de leurs ennemis.

Très vite, Xerxès comprend qu’il affaire à forte partie et tente de négocier avec Léonidas en lui offrant d’être l’empereur de la Grèce si il accepte de se soumettre à sa volonté mais le fier roi refuse le marché.

Xerxès envoie alors ses soldats d’élite, les Immortels masqués et des éléphants de combats qui sont tous massacrés par le bloc combat de la phalange spartiate.

C’est alors que survient la trahison d’Ephialtès, spartiate banni de la phalange en raison de sa difformité qui permet à Xerxès de prendre les Spartiates à revers en échange de promesses de gloire et de richesse.

Pris en tenailles et inexorablement éliminés, les Spartiates luttent jusqu’à la limite de leur force et acceptent de se sacrifier à l’image de Léonidas transpercé de mille flèches après avoir tenté dans un ultime baroud d’honneur de tuer Xerxès d’un coup de lance.

Les spartiates sont certes vaincus mais leur héroïsme sert à galvaniser la Grèce toute entière qui se soulève et qui provoquera la défaite des Perses en deux temps, sur la mer à Salamine puis sur la terre à Platées.

En conclusion, construite sur une trame historique simple mais d’une force inouïe, « 300 » est une excellente bande dessinée atypique exaltant  l’idéal grec d’hommes préférant mourir jeunes sur un acte glorieux plutôt que de perdre leur honneur.

Trop fier de sa culture pour plier, la petite Grèce vaincra l’immense armée perse de peuples hétéroclites souvent traités en esclaves et contraint à combattre contre leur volonté.

C’est d’ailleurs sur ce point que Miller place la supériorité des Spartiates, sur leur condition d’hommes libres, leurs liens étroits quasi familiaux qui accroit leur détermination jusqu’à les rendre quasi invincibles même si l’efficacité des techniques de la phalange grecque et la rudesse de l’éducation militaire spartiate sont à mon sens au moins aussi cruciales dans ce rapport de force.

Un mot enfin sur les dessins de Miller et l’encrage de sa femme Lynn Verley, à la fois fins et sobres, à mille lieues du délire exubérant du film de Snyder.

Le début des années 80 est une période très prolifique pour Frank Miller qui débute chez DC Comics en 1983 la série « Ronin » consacrée à un super héros assez atypique issu du japon médiéval du XIII iéme siècle.

Le premier tome « Ronin: tome 1 » raconte la genèse du héros, samouraï condamné à l’errance en raison de son échec à  protéger son maitre Ozaki du démon Agat, qui cherchait à récupérer son sabre seul capable de le vaincre une fois plongé dans le sang d’un innocent.

Les siècles passent, le sabre est retrouvé au XXI iéme siècle par des scientifiques et emmené pour études dans un complexe nommé Aquarius situé dans  New York futuriste gangréné par la misère et la violence.

Ronin se réincarne dans l’esprit de Billy un technicien handicapé d’Aquarius doté de bras cybernétiques, qui ne tarde pas à vivre en rêve le récit d’affrontements contre Agat.

Réputé inviolable, Aquarius est protégé par Casey Mc Kenna responsable de la sécurité et surtout Virgo, une intelligence artificielle, véritable organisme bioinformatique autonome.

Bien sur, Agat ne tarde pas lui non plus à se manifester dans ce New York de cauchemar et prend d’assaut Aquarius pour récupérer son bien.

Immortel, métamorphe, doté de pouvoirs dépassant l’entendement, Agat passe toutes les sécurités technologiques, ce qui force le corps de Billy à se transformer complètement en Ronin et entraine l’explosion du complexe.

Devenu à présent complètement Ronin, le samouraï erre en cherchant son sabre tachi dans les rues dangereuses d’une mégalopole gangrénée par des bandes sauvages et des flics brutaux.

Tandis que Ronin complètement perdu est passé à tabac par des voyous, Virgo parvient à se réparer lentement et Agat prend la forme de Taggart chef du projet d’Aquarius qu’il élimine préalablement.

Le samurai retrouve finalement son sabre, utilise ses membres cybernétiques et ses facultés de combattant pour décimer les voyous et les policiers tentant de l’arrêter.

Le tome 1 s’achève sur la décision de Casey d’aller elle-même capturer Ronin.


En conclusion, « Ronin : tome 1 » est une œuvre étrange, unique, mélangeant surnaturel démoniaque, culture asiatique traditionnelle, thriller futuriste et milieu des bandes organisées.

Si ce mélange peut parfois dérouter, le talent de Miller fait que cette greffe en apparence contre nature finit par prendre et fait basculer le lecteur dans un univers sombre et extrêmement violent.

Le tome 1, marqué par une grande dose de mystère, de multiples interrogations et flash backs est assez difficile à suivre.

Reste le style de l’artiste ici unique car inspiré des estampes japonaises et de l’art impressionniste par l’intermédiaire de l’encrage de sa femme, Lynn Varley.

« Ronin : tome 1 » accroche donc assez bien le lecteur mais le laisse au final assez frustré et bien sur sa faim.

Grand amateur de la période Franck Miller dans le Daredevil des années 80, je me devais de continuer l’exploration de cette page majeure de l’histoire du comic book avec « Daredevil, l’intégrale 1981 ».

Dans ce numéro, Miller exploite les relations aussi troubles qu’intenses entre Elektra et Daredevil autour d’une recherche d’un témoin clé dans une affaire de meurtre, témoin protégé par le mafieux Slaughter.

Les ex amants devenus ennemis depuis la conversion de la belle en tueuse professionnelle se livrent une guerre à distance ou les sentiments enfouis dans le passé ne tardent pas à resurgir.

Puis survient un élément majeur avec l’évasion du Tireur, ennemi juré de Daredevil.

Atteint d’une tumeur qui le rend à demi fou et lui fait voir son ennemi dans chaque personne qu’il croise dans la rue, le Tueur est un véritable danger public qui sème la mort dans la ville de New York.

Une fois encore l’affrontement entre les deux hommes est épique et se solde par une victoire de Daredevil qui sauve la vie de son ennemi juré gisant sur les rails du métro.

Puis le Caïd retiré au Japon de ses affaires criminelles par amour pour sa femme Vanessa est victime d’une sombre machination des chefs de la pègre de New York pour l’empêcher de livrer ses dossiers au FBI.

Les rivaux du Caïd kidnappent Vanessa pour l’attirer aux Etats Unis et embauchent le Tireur sorti de l’hôpital après avoir été soigné pour l’éliminer.

Regonflé à bloc depuis sa guérison, le Tireur manque de tuer Daredevil qui se fait passer pour un candidat pour le poste de tueur du Caïd afin de l’infiltrer et de récupérer les dossiers destinés au FBI.

Mais le Caïd le démasque et finit par avoir le dessus à l’aide de sa formidable résistance physique.

Il charge ensuite ses hommes de mains, dont le stupide Turc de l’éliminer en le jetant dans des canalisations.

Usant de ses supers sens, Daredevil parvient à se libérer de ce piège mortel mais ne peut empêcher que la transaction entre le Caïd et ses rivaux se solde par une terrible explosion laissant Vanessa pour morte ensevelie sous des tonnes d’acier.

Privé de sa raison d’être, le Caïd redevient un monstre criminel froid et ivre de pouvoir, retourne le Tireur pour en faire son employé et reprend le contrôle du crime organisé de la cote Est.

Mais Daredevil intervient encore une fois et bat le Tireur après une  lutte encore une fois fantastique.

Le Caïd négocie alors, livrant à Daredevil les dossiers contre ses rivaux pour acheter un status quo lui permettant de recomposer son empire en paix.

Mais il ignore que sa femme a survécu et erre à demi folle dans les égouts de New York.

La suite, moins intense voit le Melvin Potter alias le Gladiateur soupçonné de meurtre alors qu’il s’est acheté une bonne conduite et est défendu par Matt Murdock pour ses anciens crimes.

L’affaire est pourtant rapidement dénouée par Daredevil qui découvre qu’un sosie appelé Michael Reese a usurpé l’identité de Potter pour commettre des agressions en son nom.

Puis Elektra revient en scène pour notre plus grand bonheur  afin d'aider Daredevil à combattre les tueurs de la Main, organisation de tueurs ninja chargé par le Caïd de l’éliminer avec son client Potter.

Malgré leurs qualités, les ninja de la Main ne font pas le poids contre DD et Elektra et doivent faire appel à leur tueur suprême, un être pratiquement immortel mi homme mi démon appelé Kirgi.

Touché par une explosion, Daredevil perd son sens radar et devient donc très vulnérable, aussi l’aide d’Elektra lui est elle précieuse.

En plein doute, Daredevil cherche alors son mentor l’aveugle Stick pour retrouver l’usage de son sens radar tandis que l’increvable Kirgi taque Elektra qui finit enfin par le tuer  après avoir incendié son corps.

Aiguillonné  à la dure par Stick, Daredevil plonge dans les tréfonds de son passé tumultueux pour reprendre confiance en lui et retrouver toutes ses facultés.

L’épisode se termine sur une demande du Caïd pour recruter Elektra.

En conclusion, bien que moins riche en émotions que celle de 1982, « Daredevil, l’intégrale 1981 » est un excellent cru, mettant formidablement en place le trio Daredevil-Elektra-Bullseye avec l’ombre menaçante du Caïd planant au dessus.

Si j’apprécie moyennement le personnage assez faible de Potter, le mélange d’arts martiaux et de surnaturel autour de l’organisation de la Main confère une atmosphère des plus prenantes aux aventures de notre tête à cornes favorite.

Les combats sont réglés comme des ballets et la noirceur de l’univers de Miller, celui des bas fonds de New York n’a d’égale que sa splendeur digne des plus grands romans policiers.

Dans cette jungle boueuse de voyous et paumés, le justicier aveugle se déplace avec la grâce d‘un félin, n’hésitant pas à user de violence pour obtenir des informations.

De mon point de vue, sa rivalité avec le Tireur tueur dérangé mentalement lié à son ennemi par un lien très intime confère au génie, comme si Bullseye représentait la part sombre du héros.

En résumé en 1981, Miller nage plus que jamais dans l’excellence.