Nous replongeons par le plus grand des hasards dans l’histoire profonde du comic book avec « Nova n°28 » sorti en France en 1980 chez ce bon vieil éditeur de Lug.

Ce « Nova n°28 » éternel petit mais toujours excitant format place cette fois Spider-man en tête de liste avec une aventure concoctée par Bill Mantlo (scénariste) et Jim Money (dessinateur) dans laquelle notre bon vieux monte en l’air new yorkais doit se colletiner avec un ennemi redoutable, Carrion, étrange mort vivant réincarné par clonage de son créateur le professeur Warren, avec comme idée fixe de créer une araignée non humaine à partir du sang de Spider-man sanglé sur une table d’opération et en fichue posture !

Heureusement l’arrivée imprévue du second couteau Darter, ex acolyte de Carrion se rebellant contre son maitre produit la diversion escomptée à Spiderman pour se libérer.

La plus grand confusion éclate ensuite avec un combat particulièrement médiocre amenant la mort de Darter tué par Carrion pour sa trahison, la fausse intervention du Tigre blanc qui tourne rapidement court et enfin l’araignée de synthèse, immonde pate informe immunisée contre les redoutables pouvoirs de mort de Carrion qui se retourne contre lui et le tue à son tour laissant un Spidey épuisé et passablement secoué par une pareille épreuve.

On monte de plusieurs divisions avec Stan Lee et Jack Kirby qui offrent de belles pages old school du Surfer d’argent, permettant de comprendre sa rébellion contre son maitre Galactus puis son châtiment de rester lui l’éternel voyageur de l’espace comme un paria sur Terre.

Dans cet épisode, le Surfer tente tant bien que mal de s’intégrer dans la population humaine en changeant d’apparence mais trop naïf se fait agresser par des voyous ce qui le pousse à se révolter de nouveau et à rester tel qu’il est réellement.

On termine par les 4 Fantastiques pris en main par Roy Thomas sur des dessins de John Buscema, avec un belle aventure amenant nos héros new yorkais au Rudyarda, pays fictif d’Afrique pour voler au secours de leur ami la Panthère noire, parti chercher un appareil volé appelé Vibrotron, sensé augmenter les pouvoirs d’absorption du Vibranium principale richesse du Wakanda.

Pays pratiquant l’apartheid, le Rudyarda ressemble pour beaucoup sans le nommer à l’Afrique du Sud de l’époque avec un régime profondément inégalitaire pour les noirs.

C’est en avion que la Chose et la Torche humaine se rendent sur place, délivrent la Panthère détenue prisonnière et comprennent que les voleurs ont agi pour le terrible Klaw, maitre du son qui entre alors en piste.

Le combat entre les FF, la Panthère noire et Klaw est comme souvent intense et se solde par la défaite de ce dernier, avec sa griffe sonique détruite par la poigne d’acier de la Chose et la destruction du Vibrotron avec l’un des voleurs.

En conclusion, « Nova n°28 » est en réalité malgré la qualité de ses intervenants et des dessins toujours propres, plutôt décevant et plat.

Face à un ennemi de Spider-man pourtant délicat en raison de ses immenses pouvoirs : intangibilité, contact mortel, super force et télépathie, Mantlo cafouille abondamment dans une intrigue confuse n’exploitant pas les potentialités du personnage.

Le Surfer d’argent est certes toujours intéressant mais l’intrigue ici présente tient plus lieu de prélude/interlude à une autre histoire qu’on imaginerait plus consistante et structurée.

Quand aux FF, malgré la présence toujours excitante d’un criminel puissant et féroce comme Klaw et celle additionnelle de la Panthère noire avec comme toile de fond une critique de l’apartheid d’Afrique du Sud, reconnaissons que cette histoire à dormir debout du Vibrotron (non ce n’est pas un sex toy des années 80 !) s’avère plus que poussive.

Les FF s’en sortent pourtant le mieux de ce 28ième numéro, qui déçoit franchement au regard des forces réunies pour l’occasion.

Petit saut dans le temps et nous voila déjà en 1989 pour « Strange n°231 », comme le temps passe !

Cette fois Byrne a passé le flambeau à Bill Mantlo (scénario) et June Brigman (dessins), pour raconter le retour de la Division alpha au Nord du Québec là ou Loki leur avait fait croire à l’établissement d’un monde idyllique pour les mutants.

En réalité, cette  équipe déjà profondément différente de celle d’origine, recherche une fontaine magique enfouie sous terre par Loki pour guérir Véga malade et Aurora toujours en proie à ses pires tourments psychologiques.

Les capacités de forage du robot transformiste Box sont bien précieuses pour pénétrer sous l’épaisse couche de glace/pierre.

Mais en réalité, Loki condamné par des puissantes divinités Vikings appelées les Ombres à laisser les mortels en paix, manipule leur progression pour amener la Division alpha jusqu’à Svartalfheim royaume des Elfes noirs qui s’empressent d’attaquer nos héros.

La lutte contre les Elfes noirs est âpre et au cours de celle-ci, Puck tombe dans un gouffre magique qui lorsqu’il le libère de son nanisme, libère également le démon qui habite son corps.

Devant ce démon, sorte de djinn géant fauchant les âmes de son cimeterre qui vient ajouter une nouvelle menace à l’attaque des Elfes noirs, la Division décide de rebrousser chemin et de fermer la porte à l’aide des muscles puissants de Sasquatch et Box.

Malheureusement Aurora, qui a appris de la bouche même de Loki qu’elle et son frère descendaient de la lignée des Elfes, donne une partie de son pouvoir lumineux à Véga pour le guérir et se livre du même coup à la furie des Elfes noirs.

L’opération tourne donc au désastre pour la Division qui perd Aurora, Puck puis Véga, désireux de retrouver les « siens » à Alfheim, terre des Elfes.

Devenu un homme de grande taille, Puck décide de vivre une vie normale et de prendre du recul avec la vie de super héros.

Alors que Loki jubile de sa vengeance perfide, il est rattrapé par le courroux des Ombres qui le rejettent à Svartalfheim pour le punir se sa duperie.

On bascule ensuite dans l’univers beaucoup plus terre à terre et technologique d’Iron-man, avec un Tony Stark pris en main par David Micheline et Bob Layton, beaucoup plus fringuant, qui aidé par les capacités d’infiltration de l’Homme fourmi, s’arrange pour retrouver la trace de tous les super criminels en armure ayant de près ou de loin bénéficié des plans dérobé par la société Hammer.

La quête est assez diverse et Iron-man vêtu de blanc et rouge n’a en réalité pas grande difficulté à vaincre des troisième couteaux comme l’Homme aux échasses (régulièrement tabassé par Daredevil ou Spider-man) ou même l’obscur Broyeur qui se rend sans combattre.

Basé à Los Angeles, le Contrôleur qui utilise des disques de métal pour asservir mentalement des gens, est plus délicat à appréhender, mais finit également par être désactivé sur une plage californienne.

Malgré ces prises relativement faciles, de nombreuses technologies Stark restent aux mains de criminels et la protection juridique puissante de la Hammer, incline Stark à user de la force pour continuer sa quête de récupération.

On termine sur une aventure de niveau supérieur, ou Roger Stern (scénario) et John Buscema (dessins), mettent les Vengeurs à contribution pour réparer l’écorce terrestre endommagée par les stigmates du combat cosmique contre le Beyonder.

En réalité, même les Vengeurs se montrent incapable de réaliser une telle réparation, aussi font-ils appel au Surfer d’argent puis à l’Homme molécule (Owen Reece), qu’ils convainquent après moultes palabres à unir son gigantesque pouvoir à celui du Surfer pour agréger une énorme masse de matière et ainsi réparer la Terre.

Le petit homme y parvient, sous l’œil médusé de personnages aussi puissants que Hercule ou Miss Hulk, dont la force est ici dépassée.

Malin, Owen Reece prétend avoir épuisé son pouvoir dans l’effort et ainsi avoir droit à une vie normale avec sa compagne la brune plantureuse Vulcania.

Mais en réalité, il n’en est rien et son pouvoir est bel et bien intact.

En conclusion, ce « Strange n°231 » est au final une cuvée tout à fait honorable.

En toute honnêteté, malgré de louables efforts pour donner une dimension mythologique et épique, la Division alpha ne passionne guère, notamment en raison de personnages un peu ternes et des dessins moyens de Brigman.

Servi par un excellent graphisme de Layton et par une intrigue pimentée, Iron-man remplit bien son rôle tandis que le joyau de ce numéro se montre, une fois n’est pas coutume les Vengeurs, avec une belle entreprise mettant en relief les pouvoirs quasi divins du petit et chétif Homme molécule, plus redoutable en réalité que bon nombre de gros bras made in Marvel.

Heureuse surprise donc, à confirmer ?

Comme je l’avais annoncé, voici un exercice qui pourra paraitre pour certains un peu vain mais auquel je tiens avec la chronique des vieux comics des années 80 édités à l’époque par la société lyonnaise Lug qui popularisera les productions Marvel en France et les fit découvrir à toute une génération dont je fais partie.

Premier de cette sélection non exhaustive, « Strange n°166 » sorti en 1983.

Strange était de loin la publication mensuelle Lug la plus populaire et était constitué comme le chef de file, la référence absolue.

Cette souveraineté s’explique par la présence de trois super héros phares : Iron-man, Spider-man et Daredevil, dont les adaptations cinématographiques au moins pour les deux premiers, ont été des succès colossaux.

Ici, Iron-man dirigé par Dennis O’Neil sur des dessins de Luke Mc Donnell, se retrouve embarqué dans une aventure aussi originale qu’haletante, puisque devant défendre une plateforme sous-marine Stark prise d’assaut par les terroristes de l’A.I.M.

Changé en Iron-man, Tony Stark a pour mission de sauver les otages laissés au fond des mers par les terroristes.

Après avoir triomphé des mécanismes de sécurité de la plateforme, Iron-man consacre toute son énergie à colmater une admission d’eau dans la structure.

En situation critique, il reçoit l’aide imprévue de Moon knight, présent par hasard en civil parmi les otages, qui parvient à s’extraire de la plateforme et traquer dans les bas fond de New-York l’ingénieur concepteur du système de fermeture de la vanne pour sauver la situation, libérer Iron-man qui peut se focaliser sur la neutralisation des membres de l’AIM.

Le lecteur reste dans le domaine maritime avec un affrontement mémorable entre Spider-man venu aider l’oncle de Debbie à mettre au point un générateur sous marin et le Prince des mers rendu enragé par les perturbations du générateur sur son écosystème.

Le matche a lieu sur le cargo de l’expédition et Spider-man plus agile et malin que son adversaire aveuglé par son orgueil et sa rage, met à mal le grand Namor.

Mal en point, le Prince des mer trouve finalement un accord heureux avec Spider-man pour décaler l’implantation du générateur.

On remonte encore de plusieurs niveaux pour côtoyer le sublime avec Daredevil gouverné de main de maitre par Frank Miller, et un affrontement à mort avec son ennemi irréductible Tireur atteint d’une tumeur au cerveau et devenu un véritable danger public soumis à de violentes hallucinations.

Le premier choc a lieu dans un cinéma et le Tireur en sort vainqueur en prenant en otage deux spectateur et en tirant sur DD, sans toutefois faire mieux que le blesser superficiellement.

Mobilisant toute l’acuité de ses hyper sens, Daredevil parvient à localiser les otages du criminel en plein cœur de New-York et le combat acharné se termine dans les sous sols du métro, ou après une courte hésitation, DD épargne son adversaire inconscient.

L’épisode se termine sur l’annonce d’une opération chirurgicale ayant guéri le Tireur.

En guise de digestif, Bill Mantlo (scénario) et Sal Buscema (dessins), utilisent à nouveau l’univers sous marin du Princes mers pour l’associer à Rom, sorte de robot de l’espace dont l’activité principale était de lutter contre une race d’extra-terrestres polymorphes appelés les spectres.

Dans cette aventure, Rom aide Namor à débarrasser son royaume d’une invasion de spectre et lui permet de terrasser un monstre poilu assez grotesque lâché par lesdits spectres.

Au cours du combat, Sybille une jeune terrienne est gravement blessée et Namor est contrainte de la transformer en Atlante pour la sauver.

En conclusion, difficile même vingt ans après de bouder son plaisir à la lecture de cet excellent « Strange 166 ».

Portée par des dessins de qualité, l’aventure sous marine d’Iron-man se montre très originale et incroyablement prenante, tandis que Spider-man même surcoté par rapport à Namor (toute de même neuf fois plus fort que lui !) est tout de même sérieusement rehaussé par la présence d’un si noble adversaire.

Si le terne et éphémère Rom ne provoque rien de plus qu’un amusement policé, le chef d’œuvre crépusculaire, torturé et complexe crée par Miller pour donner toute sa mesure à l’affrontement Daredevil-Tireur, atteint pour moi le rang des meilleurs productions Marvel.

Tout concourt donc à faire de ce « Strange 166 » un petit régal à savourer avec délectation !

Abordons à présent dans la collection Récit Complet Marvel le célèbre « Le tournoi des champions » de Bill Mantlo (scénario) sur des dessins de Jon Romita Jr.

Sorti en 1982 aux Etats Unis et 1984 en France, « Le tournoi des champions » est un grand crossover de super héros comme on les aime, avec la prise en otage de la planète terre, dont la vie semble avoir été figée et la plupart des super héros enlevés par deux entités surpuissantes, le doyen de l’univers appelé le Grand maitre et une mystérieuse créature encapuchonnée appelé l’Inconnue.

Entre le Grand maitre et l’Inconnue vont se dérouler un tournoi en quatre manches pendant lequel deux équipes de héros vont s’affronter sur terre afin de récupérer les parties d’un globe appelé globe dorée de la vie.

L’enjeu est pour le Grand maitre de ressusciter son frère doyen le Collectionneur, tué par le demi dieu Korvac et en cas d’échec il accepte de rejoindre son frère dans le néant.

Rapidement les héros sont choisis sur des motifs vagues, et seuls les humains dotés de pouvoirs semblent avoir été retenus, ce qui exclut demi dieux, robots et atlantes mais qui conserve assez étrangement certains mutants.

La sélection retenue déroute donc un peu en mettant en lumière des héros quasi inconnus qui seront pour l’occasion complètement découverts aux cotés de valeurs plus sures (Daredevil, Iron Fist, Iron-man, Wolverine, la Chose, Captain america).

La première manche se déroule sur la banquise arctique et le froid insupportable couplé à une violente tempête de neige se montrent particulièrement déstabilisant pour les héros choisis.

L’action est assez confuse et désordonnée, chaque héros allant en solo tenter de localiser le globe.

Quelques belles passe d’armes ont lieu entre le japonais Feu du soleil, forcé de déchainer toute sa puissance solaire pour échapper à l’étreinte de Nébuleuse noire, mais également entre Daredevil et Iron-Fist, ce dernier étant légèrement surclassé par la roublardise du combattant de rue de New-York.

Talisman, un super héros australien inconnu déploie une tempête mystique pour perturber les  sens des combattants et seul Daredevil se fiant à son sens radar parvient à rafler le globe pour le Grand maitre au nez et à la barbe de l’Invisible.

C’est au Far West que se joue une seconde manche assez décevante, dans laquelle Iron-man se débarrasse du super héros machiste argentin Defensor, sorte de pale copie latino de Captain america, Miss Hulk ne fait pas grand-chose, les affrontements les plus conséquents ayant lieu entre Captain britain et des troisième couteaux comme l’israélienne Sabra et le Chevalier arabe, parvenant in extremis durant le combat à relativiser les différents politiques entre leurs deux nations.

Le plus puissant d’entre tous, Iron-man localise le globe, triomphe beaucoup trop facilement de Miss Hulk, mais se fait rafler la mise de manière assez grotesque par le Chevalier arabe qui rétablit le score à un partout.

En Chine se déroule une troisième manche qu’on devine décisive, et la Chose, combattant quasi invincible physiquement trouve la mesure du courageux russe Vanguard, Angel sort vainqueur de manière plus difficile et contestable d’un match aérien contre le héros français Faucon pèlerin, tandis que Wolverine prend légèrement l’ascendant contre la Panthère noire au cours d’un combat très spectaculaire.

C’est finalement la force pure de la Chose qui lui permet sur des indications du duo Wolverine/Panthère de déterrer le globe et de donner l’avantage au Grand maitre.

La dernière manche se déroule dans l’atmosphère tropicale d’une jungle sud américaine.

Le colossal canadien Sasquatch est ridiculisé face à un super héros chinois appelé l’Homme collectif, capable de rassembler toute la force de son peuple pour compenser en un coup son infériorité physique.

Il en va de même pour Captain america ridiculisé face à Shamrock une super héroïne irlandaise affublée d’une chance anormale (!).

Le combat le plus équilibré et sérieux met aux prise l’allemand Blitzkrieg sorte d’Electro germanique à Tornade, qui finit logiquement par l’emporter.

Au final, l’irritante Shamrock prend le globe pour donner la victoire au Grand maitre.

Celui-ci pense avoir remporté le tournoi, mais l’Inconnue qui se révèle n’être ni plus ni moins que la Mort elle-même, modifie les règles du jeu en lui demandant de se sacrifier pour régénérer son frère ou alors de sacrifier les héros présents.

Fou de rage mais lié par son serment de laisser sains et saufs les héros, le Grand maitre accepte son sort et meurt pour redonner la vie au Collectionneur.

Celui-ci s’en va, avec la Mort avec comme présage, un match revanche …

Les héros sont ramenés sur terre sur laquelle la vie reprend ses droits …

En conclusion, tout l’intérêt du « Tournoi des champions » repose sur le plaisir de voir s’affronter dans un contexte de crossover les plus grands héros « humains » de la terre.

L’histoire n’est en réalité qu’un prétexte et le cadre des matchs, extrêmement varié, permet au lecteur de voyager aux quatre coins de la planète pour son plus grand plaisir.

Le déroulement des combats laisse en revanche plus à désirer, tout comme le choix des héros, avec d’authentiques inconnus aux pouvoirs bien limités mais dont le seul « mérite » est de représenter des nations généralement sous représentées chez Marvel : Australie, France, Arabie Saoudite, Israël, Argentine, Allemagne, Irlande et Chine.

Car chez Marvel les super héros sont avant tout américains, voir canadiens et aussi russes voir chinois dans les années  60 marquées par la guerre froide.

Inutile donc de s’attendre à beaucoup de finesse ou de recherche dans le développement de ces héros jugés sans doute peu intéressant commercialement et dans ce registre Marvel tombe un peu trop dans le cliché facile, un allemand appelé Blitzkrieg, un latino macho, un arabe enturbanné doté d’un cimeterre et d’un tapis volant, un chinois puisant sa force dans le nombre et le meilleur pour la fin, une irlandaise pleine de chance !

Malgré ces défauts patents, « Le tournoi des champions » reste une lecture divertissante, avec quelques jolie passe d’armes entre des héros charismatiques et une conclusion bien relevée qui lui permet de rester une référence plus que plaisante des années 80.

Pas de raison d’arrêter de se faire du bien avec les comic books, aussi voici « Spectacular Spider-man, l’intégrale 1978 » avec Bill Mantlo au scénario.

Sal Buscema est ici aux dessins pour terminer une aventure particulièrement impressionnante ou Spider-man aide le très contestable Razorback (un balaise coiffé d’une tête de sanglier !) à libérer sa sœur enlevée par une puissante secte.

Sous des dehors pacifiques se cache en effet une secte malsaine commandée par un mystérieux mentor dont le masque évoque celui du Maitre de la haine.

Spider-man et Razorback échappent à une bombe à retardement et se rendent dans un gigantesque stade ou ont été rassemblés les fidèles pour subir les discours lénifiant du second du mentor, appelé Frère pouvoir.

Le mentor s’avère capable de contrôler les esprits et dresse les deux alliés l’un contre l’autre.

Au cours de la confusion de la bataille, Flash Thomson arrache le masque du Mentor qui se révèle être Man-beast, une créature bestiale dotée de grands pouvoirs par l’œuvre du Maitre de l’évolution.

Spider-man prend enfin la mesure de la menace et parvient à détruire une puissante machine visant à amplifier les pouvoirs de Man-beast à l’échelle mondiale.

Une fois la machine détruite et Man-beast disparu, les fidèles comme la sœur du Razorback se retrouvent libérés de l’emprise télépathiques du gourou.

On revient à des choses plus classiques avec une aventure ou Spider-man, aidé par un policier courageux, défait une nouvelle fois son vieil ennemi aux pouvoirs assez ridicules, le Scarabée.

Un effort est fait lorsque Parker se rend à Los Angeles pour couvrir l’arrêt officiel du groupe de super héros les Champions (Hercule, Dark star, Iceberg, la Veuve noire, Ghost rider).

Seul reste dans un building désaffecté le leader déçu Angel.

Mais de mystérieux incidents obligent Parker à se transformer en Spider-man pour aider Angel à combattre un mystérieux homme bandé en fauteuil roulant qui utilise un garde du corps en armure appelé Ravage.

Après quelques échauffourées, Ravage est démasqué et se révèle être Iceberg lui-même manipulé par le premier Ravage soigné à l’hôpital.

Sous l’emprise d’un puissant gaz, Iceberg attaque ses ex amis qui parviennent en conjuguant leurs efforts à juguler son pouvoir très surestimé de maitrise de la glace.

Les choses prennent davantage de densité avec le retour de Luminex, super criminel capable de contrôler la lumière, qui enrôle le groupe de Exécuteurs (un maitre du lasso, une brute et un nain) pour obliger Spider-man à lui révéler son identité secrète.

Mais à la suite d’un quiproquo, Hector Ayala dit le Tigre blanc, camarade de fac de Parker est pris par Luminex pour Spider-man et enlevé à sa place.

Devant les caméra du monde entier, Ayala est forcé de révéler qu’il est le Tigre blanc, avant que Spider-man n’interviennent pour que ensemble les deux héros fassent mettent en surcharge les pouvoirs du redoutable maitre de la lumière.

Malgré ce succès, la révélation de la double identité du Tigre blanc met Ayala dans une position impossible à l’Université.

Avec Jim Mooney aux dessins, le Scorpion refait surface encore plus animal et féroce que jamais mais ceci ne suffit pas encore une fois à vaincre le Monte-en-l’air.

Mike Zeck prend alors la relève pour une belle histoire avec le trop rare et énigmatique Moon knight qui unit ses forces à Spider-man pour combattre la redoutable Maggia.

Mais malgré leurs efforts, le chef suprême de l’organisation, le mystérieux numéro un, échappe à une rafle qui se solde par l’arrestation du super criminel Cyclone, embauché comme tueur.

C’est au tour de Frank Springer d’intervenir avec une très amusant aventure disco ou un chanteur black appelé Hypno-Hustler utilise un costume sophistiqué hypnotiser ses victimes et les voler.

Le pouvoir du chanteur se retourne cependant contre lui et lui vaut sa capture dans une discothèque branchée de New-York.

Pour terminer, la Maggia revient en force avec le numéro un de l’organisation qui lâche un androïde capable de changer de forme contre Spider-man, tandis que l’ombre du redoutable tueur Carrion plane sur lui.

En conclusion, « Spectacular Spider-man, l’intégrale 1978 » est une très bonne surprise donnant un véritable coup de jeune aux aventures du célèbre monte en l’air urbain.

Les scénario sont de qualité avec des histoires assez prenantes et rythmées ou notre héros s’allie avec d’autres collègues (Angel, Moon knight et le Tigre blanc) pour lutter face à des ennemis sans doute moins célèbres que les sempiternels Bouffon vert, Octopus, Vautour ou Kraven, ou mais tout aussi dangereux comme Luminex ou le Scorpion.

Prix de l’originalité également pour l’effrayant engrenage sectaire de Man-beast ou le délire disco de Hypno-Hustler.

Mais le véritable plus de cette intégrale est la très belle qualité des dessins, qui quel que soit l’artiste, contribuent pour beaucoup dans la très belle réussite de l’ensemble.