Petit retour vers la saga des X-men avec « Special Strange n°34 » sorti en 1983 et qui reçoit la tache difficile de redonner un nouvel allant à la série après la disparition du Phénix noir/Jean Grey, morte en martyr cosmique sur la Lune après une lutte homérique X-men contre Extraterrestres.

Chris Claremont (scénario) et John Byrne (dessins) se lovent dans l’esprit de Cyclope (Scott Summers) qui en plein enterrement, revit ni plus ni moins que toute l’histoire des X-men depuis leur création jusqu’à la mort de son amour Jean.

On retrouve donc quasiment toutes les étapes de l’histoire des mutants, avec les sempiternels combats contre Magnéto, les Sentinelles ou le Fléau, la disparition de membres (la mort d’Epervier), l’éviction progressive des membres originels (Angel, Fauve, Iceberg) puis le renouvellement pour revivre la montée en puissance du Phénix noir pour aboutit au triste constat du présent.

Choqué et brisé, Cyclope prend donc la courageuse décision de quitter les X-men, acte fort qui vient conclure la plus poignante scène de deuil que j’ai jamais lue dans un comic book.

Mais même sans Cyclope, la vie reprend ses droits avec l’arrivée d’une nouvelle recrue la jeune Etincelle (Kitty Pride) capable de se dématérialiser au travers d’objets solides.

De son coté, Wolverine accompagné de Diablo se rend dans son Canada natal pour prêter main forte à la Division alpha qui recherche une femme et un bébé enlevé par le puissant monstre des bois Wendigo.

Ayant déjà affronté Wendigo dans le passé, Wolverine accepte de traquer la bête, sans se douter qu’elle a déjà pris les devants et que le plus vulnérable Diablo se trouve le premier menacé.

Chez Spider-man, Steve Grant (scénario) et Gene Colan (dessins) provoquent un crossover entrainant l’alliance du Tisseur avec la Panthère noire contre un industriel véreux ayant arnaqué le Wakanda, état dont est la Panthère est le président.

Après une petite escarmouche, le duo de héros agiles et puissants triomphe sans réelle difficulté du super criminel appelé la Lame, recruté par l’industriel pour accuser la Panthère d’enlèvement.

On termine avec la Chose, toujours en état de grâce avec Mark Gruenwald-Ralph Macchio (scénario) et George Perez (dessins) pour proposer un nouvel épisode palpitant au sein du projet Pegasus, au cours duquel, le costaud de brique s’allie avec Quasar et Goliath noir pour contrer l’évasion deux criminels de top niveau : Solaar et Klaw.

Après les attaques successives de Deathlock, Nukleo et Thundra, les héros sont particulièrement sur leurs gardes et réagissent avec force à cette nouvelle évasion.

Tandis que le Docteur Lightner finalement démasqué comme le fauteur de troubles, parvient à se connecter à la machine infernale qui fera de lui un trou noir vivant, Solaar et Klaw sont repris.

Capable d’absorber par ses bracelets l’énergie solaire, Quasar défait facilement Solaar tandis que Klaw bien temporairement vaincu par la Chose, parvient à surprendre les héros et à les assommer par une terrible rafale sonore.

En conclusion, sans être aussi génial et culte que son prédécesseur, « Special Strange n°34 » confine toujours à l’excellence.

Rien ne semble pouvoir tarir l’inspiration du duo Claremont/Byrne, qui trouve les ressources de délivrer un épisode de deuil culte retraçant toute l’histoire des X-men magnifiée par le style génial de Byrne, mais qui embraye aussi sur une aventure forestière canadienne particulièrement prenante.

La Chose superbement dessinées par Perez est également toujours en état de grâce, avec un scénario scientifico-paranoïaque toujours captivant et l’apparition de deux super criminels de premier plan : le redoutable Solaar générant des rafales solaires et le encore plus puissant Klaw, maitre du son difficilement battable en raison de la spécificité et de l’immense variété de son pouvoir.

En comparaison, Spider-man fait tache, avec des scénario faiblards sans réelle construction logique et le style absolument affreux de Colan, qui au milieu de réels artistes comme Byrne ou Perez devrait se cacher de honte !

Mais globalement on passe toujours un excellent moment au début des années 80 avec les X-men !

Même après le drame de la mort de Jean Grey, les X-men ne connaissent pas de véritable temps mort et après un numéro de transition, vient « Special Strange n°35 » en 1984.

Le duo Chris Claremont/John Byrne est toujours aux commandes et proposent un numéro particulièrement excitant au cours duquel Wolverine et Diablo prêtent main forte à la Division alpha pour combattre Wendigo, créature mythique canadienne pouvant tenir la comparaison question force et invulnérabilité avec Hulk.

Wendigo qui a pris possession d’un individu lambda, a enlevé une mère et sa fille dans l’intention de les dévorer.

Même avec l’aide de Wolverine et Diablo, Wendigo se montre un adversaire redoutable et il faut alors que Harfang se transforme en féroce serval et se jette sur lui dans un corps à corps bestial pour finalement le mettre hors combat.

Shaman peut ainsi utiliser sa magie pour chasser l’esprit du Wendigo et permettre de récupérer Baptiste, l’homme possédé.

Une fois l’épisode Wendigo achevé, le duo entame une nouvelle saga futuriste ou Kitty Pride (Shadowcat), rescapée d’un futur alternatif ou les robots Sentinelles ont pris le contrôle des Etats-Unis, décimé non seulement les mutants mais également la plupart des super héros.

La mutante Rachel, fille de Jean Grey et héritière de ses pouvoirs télépathiques et télékinesistes, transfère la conscience des mutants survivants dans l’esprit de la Kitty des années 80 afin de modifier le cours de l’histoire.

Victime d’une malaise en pleine séance d’entrainement dans la salle des dangers, Kitty raconte son histoire aux X-men des temps modernes, qui finissent par la croire.

Dans le futur, tandis que les X-men survivants (Rachel, Colossus, Wolverine, Tornade) luttent dans un New York transformé en champs de ruines, avec acharnement contre les Sentinelles supérieures en nombre, les X-men des années 80 se rendent au Sénat américain pour empêcher l’assassinat du sénateur Kelly par la Confrérie des mauvais mutants, acte que Kitty estime fondateur de la guerre anti mutants.

Chez Spider-man, Chris Claremont épaulé de Sal Buscema (dessins), aide l’Invisible/Jane Storm à combattre la Mafia qui a enlevé son fils Franklin.

Sur fond de polar dans le Harlem des gangsters des années 70, le duo n’a pas grandes difficultés à obtenir gain de cause contre des malfrats certes armés mais dépassés.

On termine par un nouvel épisode de la Chose, qui scénarisé par Mark Gruenwald et Ralph Macchio sur des dessins de George Perez, voit la menace de Klaw s’évanouir d’elle-même pour rencontrer un être encore plus redoutable, Blacksun alias le Docteur Lightner, devenu après l’assemblage d’un dispositif complexe NTH, une créature monstrueuse, doté du pouvoir absorbeur d’un trou noir.
Devant la dangerosité de Blacksun, tous les super héros du projet Pégasus s’allient pour tenter d’arrêter cette créature surpuissante.

La force physique de la Chose ou du Goliath noir sont sans effet, les rafales solaires de Quasar sont absorbées et même le champs neutralisateur de Aquarian ne peut pas arreter le vorace Blacksun dont le pouvoir croit à chaque assaut.

Une fois encore, le courage du Goliath noir marque les esprits car il n’hésite pas à se jeter sur Blacksun pour être directement absorbé.

Les héros forment donc une chaine humaine afin de permettre à Aquarian de pénétrer dans le corps de Blacksun, et de le détruire en utilisant son pouvoir de l’intérieur.

On comprend que l’affaire Pégasus va  se terminer et que la compagnie pétrolière Roxxon en était à l’origine …

En conclusion, même après la fin de la saga du Phénix noir, « Special Strange n°35 » ne déçoit pas et continue de tenir en haleine.

A l’exception de Spider-man, clairement en dessous de ses collègues, tout reste à un niveau prodigieusement élevé.

De manière assez incroyable le duo Claremont/Byrne parvient après l’effrayant épilogue canadien Wendigo, à lancer une nouvelle aventure excitante avec comme enjeu la disparition des X-men dans un futur alternatif apocalyptique dans lequel les Sentinelles auraient pris le contrôle.

Que dire enfin de la superbe conclusion des aventures de la Chose qui s’allie ici avec une belle galerie de héros de second plan (Quasar, Goliath noir, le christique Aquarian) terriblement attachants pour lutter contre des menaces aussi variées que impressionnantes dans une ambiance paranoiaco-scientifique.

Tout concourt donc à ravir le lecteur convaincu de vivre l’âge d’or du comic book !

1983 toujours avec on pourrait s’en douter le très attendu avec « Special Strange n°32 ».

Le duo John Byrne/Chris Claremont livre ici la suite de la passionnante saga du Phénix noir, avec après le massacre d’une planète peuplée d’êtres vivants par Jean Grey, une tentative désespérée des X-men pour arrêter leur amie devenu un demi dieu cosmique hors de tout contrôle y compris pour ses propres parents atterrés par sa mutation.

A l’aide d’un dispositif électronique crée par le Fauve, les X-men parviennent à brouiller pendant un certain temps les pouvoirs du Phénix et peuvent ainsi tenter une attaque de groupe.

Malgré leurs louables effort, Phénix reste trop puissante et il faut attendre l’arrivée du Professeur X plus puissant télépathe du monde pour profiter d’un moment ou la personnalité de Jean tentait d’échapper au contrôle du Phénix, et ainsi lui permettre de redevenir normale.

Pourtant le happy end est de courte durée puisque là peine Jean guérie, les X-men disparaissent …

Sans que le lecteur comprenne réellement pourquoi, un autre épisodes de X-men scénarisé par Claremont et dessiné par Dave Cockrum s’enchaine sans aucun lien avec la saga du Phénix noir.

Dans cet épisode au style beaucoup plus grossier que celui de Byrne, les nouveaux X-men affrontent les anciens (Cyclope, Angel, Fauve, Iceberg, Strange girl) venus se venger de leur éviction.

Le combat vif, âpre et spectaculaire a lieu dans la salle des dangers avant que l’on finisse par comprendre que les anciens X-men étaient issus du coté sombre de l’esprit du Professeur-X.

De manière assez décousue, le duo Claremont/Byrne revient pour propulser le très urbain Spider-man dans un superbe délire héroic fantasy dans lequel il lutte aux cotés de la sexy Sonia la rousse contre Kulan Gath un sorcier des temps ancestraux ressuscité par une amulette magique détenue dans un musée new yorkais.

Par sa sorcellerie, Gath déchaine dans le musée des créatures monstrueuses contre le duo qui finit par triompher en grande partie par la force et la vitesse de Spidey.

Une fois le sorcier vaincu, le gardien dont il avait pris possession du corps est libéré tandis que Sonia la rousse libère elle aussi le corps de Mary Jane Watson qu’elle avait investi pour le combat.

On termine par de nouvelles aventures de la Chose toujours dessiné par Byrne et scénarisé par Mark Gruenwald et Ralph Macchio.

Cette fois, dans l’ambiance confinée, scientifique et toujours oppressante du Projet Pegasus, la Chose doit faire face à une nouvelle menace, l’évasion du mutant nucléaire Nukléo, libéré de sa cellule par le mystérieux Docteur Lightner.

Malgré un esprit infantile, Nukléo est un colosse radioactif extrêmement dangereux.

Dans ce combat difficile, la Chose blessée au bras par l’attaque de Deathlock, reçoit l’aide du scientifique Tom Foster, plus connu comme super héros sous le nom de Goliath noir.

En plein doute par rapport à ses capacités de super héros, Goliath noir n’écoute pas les conseils de prudence de son ami Grimm et se jette sur le dangereux mutant pour le boxer à l’aide de poings de métal.

Il prend le risque de s’exposer aux radiations mais parvient après une lutte courageuse et un bon coup de main de la Chose au moment clé à remettre en prison Nukléo.

Mais c’est alors au tour de Wundar, un autre super héros fragile détenu dans le centre d’entendre des voix …

En conclusion, à n‘en pas douter « Special Strange n°32 » est dans la même lignée gagnante que son prédécesseur et poursuit l’épopée invraisemblable du Phénix noir.

Le combat entre un Phénix ramené à un niveau presque abordable et tous les X-men coalisés est superbe, avec une forte charge émotionnelle, qui entrave leur volonté de lâcher leurs coups afin de préserver leurs amie sous l’apparence du monstre.

On appréciera également le choc symbolique anciens/nouveaux X-men, même si les second surclassent largement pour moi en pouvoir et en personnalité les premiers.

Le duo Claremont/Byrne est tellement génial qu’il parvient à produire un numéro hors norme de Spider-man dans une ambiance héroic fantasy aussi envoutante que les courbes de Sonia la belle rousse.

Enfin les aventures de la Chose continuent de tenir en haleine, avec une attaque de colosse nucléaire après celle d’un cyborg du futur.

Vous aurez compris que tout concourt pour faire de ce « Special Strange n°32 » un must absolu du comic !