Paru en 1979, Spidey était pour moi la parution de Lug la plus faible, loin des Strange, Special Strange voir Titan ou autre Nova.

En témoigne « Spidey n°51 » sorti en 1984 et exhumé de mes archives personnelles.

Dans ce numéro présentant tout de même une Phénix des plus alléchantes, le lecteur découvre les premiers épisodes des X-men de 1967, avec Roy Thomas au scénario et Werner Roth aux dessins.

Ici nos mutants habillés selon leur vieux uniformes jaune et bleu interprètent mal un message d’alarme du Fantôme (le Hurleur) parti dans les montagnes d’Europe centrale à la recherche du groupe ennemi Facteur 3 et attaquent Spider-man aux Etats-Unis en le confondant avec un robot araignée.

Spider-man, qui vient de triompher du robot, ne comprend donc pas les raisons de cette attaque, mais fait mieux que se défendre, tenant tête à lui seul à tous les X-men réunis à l’exception de Strange girl qui parvient finalement à avertir ses coéquipiers de la méprise, ce qui met brutalement fin au combat et laisse un Spider-man trempé et furieux.

Après le classicisme, la nouveauté avec un nouveau venu, Crystar, fortement inspiré de l’univers héroic fantasy très en vogue dans les films à l’époque.

Mary Jo Duffy (scénario) et Brett Blevins (dessins), créent donc deux frères, Crystar et Moltar, régnant sur le royaume de Crystalium, qui se voient mis en garde par le magicien Ogéode qu’une catastrophe est imminente.

Les deux frères sont divisés par l’annonce du vieux magicien, qui annonce une attaque du sorcier Chaos, capable de faire déferler des hordes de monstres sur leur royaume.

Plus tard un autre sorcier nommé Zardeth, en réalité un serveur du Chaos, vient proposer aux princes de s’allier à lui dans la lutte finale entre bien et mal.

Très agressif, Zardeth pose un ultimatum aux princes qui se déchirent en un terrible conflit.

En effet, le bouillant Moltar souhaite rejoindre Zardeth tandis que Crystar s’y oppose.

Après que Warbow un proche des frères soit tué par Zardeth pour lui avoir crevé un œil, une lutte à mains nues éclate et provoque la mort de l’oncle des deux frères.

Dans la confusion et le stress, Moltar blesse mortellement également son frère Crystar qui agonise dans ses bras.

La troisième partie de Spidey, sans nul doute la plus intéressante des trois, voit Mary Jo Buffy (scénario) et Jerry Bingham (dessins) proposer sur mode de « Et si … » un mode alternatif, une variante de la mort de Phénix, ou Jean Grey finalement vivante, était guérie par la technologie Shi’ar de la possession du Phénix.

Revenue sur Terre sans pouvoirs et en apparence apaisée, Jean n’a pas le temps de savourer longtemps sa liberté retrouvée, puisque Lilandra demande leur aide pour secourir la planète Armara, menacée de destruction par une attaque de Galactus.

Sans hésiter, les X-men renforcés de Polaris et Havok vont sur Armara et se heurtent au terrible Terrax, héraut de Galactus, capable à l’aide de sa hache cosmique de commander à la terre.

Balayés par Terrax malgré une farouche résistance de Cyclope et Havok, les X-men sont finalement secourus par Jean, dont le pouvoir du Phénix se réveille sous l’effet du stress.

Déchainé, le Phénix aisément un adversaire pourtant redoutable en le dépouillant de ses pouvoirs …

En conclusion, trente ans après, « Spidey n°51 » reste au faible niveau d’intérêt que je lui portais dans les années 80.

Les aventures des X-men des années 60 grossièrement dessiné par Roth sont d’une platitude absolue, et Spider-man surcoté pour l’occasion, ridiculise Cyclope, le Fauve, Angel et Iceberg.

On reste sceptique sur l’introduction de Crystar, pale tentative d’histoire d’héroic fantasy dans l’univers Marvel avec une histoire et un graphisme bien naïfs.

Il reste cependant la belle aventure autour de Phénix qui trouve en Terrax et Galactus deux adversaires à sa mesure.

Difficile de résister à une aventure cosmique aussi majestueuse et si bien en forme par le trait fin et délié de Bingham.

Au final, un numéro franchement moyen qui sans le Phénix, sombrerait dans la médiocrité totale.

Il n’était pas concevable d’entreprendre de brosser à rebours la saga des X-men sans s’attarder sur ce que je considère comme le meilleur épisode de toute leur histoire dans « Special Strange n°33 ».

Nous sommes en 1983 et les X-men sous la houlette du duo génial Chris Claremont/John Byrne, se retrouvent détenus dans une station Shi’ar, après qu’une union sacrée des principaux peuples de l’espace : Krees, Skrulls ait décidé d’éliminer Jean Grey pour la destruction de six milliard de vies par son alter égo le Phénix noir.

Charles Xavier connaissant parfaitement les lois des Shi’ar, propose alors un duel X-men vs peuples de l’espace dont l’enjeu sera la vie de Jean.

L’impératrice Lilandra accepte le principe après concertation de ses alliés, tout en convenant que l’issue ne peut être favorable aux X-men.

Courageusement donc, les X-men s’apprêtent à livrer le combat de leur vie sur la Lune.

Le duel est pour moi légendaire, chacun de nos héros livrant une lutte héroïque mais désespérée contre des adversaires étranges, multiples et surprenants : manipulant le feu, la terre, l’esprit ou bien ayant recours à des armures de combat tel Warstar.

Tous cèdent un à un, le plus valeureux d’entre eux étant pour moi Colossus qui entame un mano à mano furieux contre l’invincible Gladiator.

Retranché dans un ultime espace avec son amant Cyclope, Jean déchaine alors le pouvoir du Phénix et décime à elle seule tous ses adversaires, ce qui conduit les X-men rescapés à tenter de juguler une nouvelle fois cet accès de folie.

Au final, Jean trouve en elle un dernier sursaut d’humanité pour abaisser ses défenses et se suicider d’un tir de laser.

Elle expire dans les bras de Cyclope, son sacrifice étant fait au nom de l’amour, parvenant même à émouvoir le Gardien de l’univers.

On reste dans le domaine extra-terrestre avec Spider-man, dessiné par Bob Mc Leod, sur toujours un scénario de Claremont, pour aider les Gardiens de la Galaxie (Martinex, Nikki, Icarus) à préserver leur anonymat face à la découverte de leur base orbitale.

A cette occasion, Spider-man et ses alliés affrontent deux super criminels de calibre intermédiaire appelés le Marteau et l’Enclume, embauché par le GFD groupement scientifico-mafieux pour dérober les secrets technologiques des Gardiens.

Une fois réalisé que le duo tirait ses pouvoir de force et d’invulnérabilité par la chaine, les Gardiens la fragilise pour permettre à Spider-man de la briser.

L’histoire se termine sur la préservation du secret des Gardiens.

Du coté de la Chose, dessiné cette fois par George Perez, toujours sur des scénarios du duo Mark Gruenwald /Ralph Macchio, le Projet Pegasus doit après les attaques successives de Deathlock et Nukléo à présent faire face à une attaque extérieure des Grapplers, groupement de catcheuses féminines doté de gadgets/pouvoirs technologiques dirigées par la sculpturale Thundra.

Ces femmes athlétiques et déterminées pénètrent dans l’enceinte du Projet, avec comme but de placer un composant mystérieux dans un emplacement déterminé.

Le trio gagnant composé de la Chose, Quasar et Goliath noir réagit et un combat aussi imprévu que décalé s’engage alors.

Compte tenu de son amitié avec Thundra, la Chose retient ses coups mais en encaisse pourtant un certain nombre.

En difficulté face aux phénomènes d’hallucinations provoqués par les pouvoirs soniques des catcheuses, Quasar puise dans les pouvoirs gigantesques de ses bracelets quantiques pour mettre hors d’état de nuire ses adversaires.

L’émouvant Goliath noir fait également sa part du travail en assommant deux de ses sexy adversaires, notamment la belle brune Titania, rivale sérieuse de Thundra.

Malgré l’échec des Grapplers, leur mission est toutefois remplie avec la mise en place du composant.

En conclusion, « Special Strange n°33 » constitue à mes yeux le point culminant/dénouement de la saga du Phénix noir, et tout ce qui suivra derrière sera forcément moindre en intensité.

La tragédie se solde par la mort déchirante de la belle Jean Grey, acceptant de disparaitre pour sauvegarder l’humanité et laissant ses amis dans un état de grand désarroi après leur lute héroïque pour tenter de lui sauver la vie.

La belle épopée cosmique à laquelle ont participé le Fauve et Angel en renfort se solde donc en apothéose émotionnelle qui à l’époque avait déchiré mon cœur d’enfant.

Le temps a certes passé, mais l’émotion reste incroyablement intense.

Si  les aventures SF improbables Spider-man divertissent sans réellement passionner, la Chose continue de tenir fermement la barre, avec l’idée géniale d’introduire un gang de femmes catcheuses aussi attirantes que dangereuses, la question du « pourquoi » restant toujours en suspens …

Bien évidemment, le choix du cœur me pousse à proposer ni plus ni moins ce numéro de Special Strange au rang de plus grand chef d’œuvre de l’histoire du comic book !

Abordons à présent sans nul doute la partie la plus passionnante de mes expériences d’adolescence vis-à-vis des comic books, avec « Special Strange n°31 ».

Paru en 1983 chez l‘inévitable Lug, « Special Strange n°31 » est remarquable pour la saga des X-men scénarisée de main de maitre par Chris Claremont et dessiné par John Byrne.

Le lecteur est immédiatement plongé dans une ambiance très XVIII ième siècle crée par le mutant appelée le Cerveau, qui lui permet de contrôler psychiquement Jean Grey et de capturer tous les X-men vaincus par les redoutables membres du Club des damnés.

Pourtant l’arrivée impromptue de Wolverine revenu des égouts fait assez diversion pour offrir un légère à Jean de desserrer l’emprise du Cerveau et libérer ses amis.

Le rapport de force tourne alors très vite, l’obèse Leland capable de manipuler la masse des individus est gravement blessé par Wolverine, l’arrogant cyborg Pierce se fait casser un bras par Colossus et même le président Shaw est considérablement affaibli par un froid intense crée par Tornade.

Le Cerveau paye cher ses manipulations car Jean Grey détruit son esprit en guise de vengeance.

Malheureusement si le Club des damnés se replie et fait passer les X-men pour des agresseurs, nos mutants favoris ne sont pas pour autant tirés d’affaire car Jean se transforme en Phénix incontrôlable et prend son envol dans l’espace ou elle dévore une étoile et anéantit plusieurs milliards d’individus vivant sur la planète D’bari.

Ce monde étant placé sous la protection de Shi’ar, un croiseur tente d’intercepter le Phénix mais est également détruit non sans avoir eu le temps d’avertir l’impératrice Lilandra du carnage cosmique.

On change radicalement d’univers et d’ampleur pour sous l’impulsion de Bill Kunkel (scénario) et Don Perlin (dessins), voir un Spider-man s’allier avec Wonder-man pour affronter une horrible créature appelée Griffon.

Ce monstre doté d’une force apparemment sans limite ridiculise le pourtant surpuissant Wonder-man avant de s’auto-détruire par une succession de mutations incontrôlées l’amenant à une régression animale.

La qualité revient en force sous le crayon de John Byrne et un scénario de Mark Gruenwald/ Ralph Macchio pour décrire les aventures solitaire de la Chose, chargé d’aider son ami Quasar pour assurer la sécurité du projet top secret Pégasus, destiné à emprisonner des créatures effrayantes pour les étudier scientifiquement.

La Chose est mystérieusement attaqué par le redoutable cyborg Deathlock qui parvient à percer son épaisse peau orange à l’aide d’un laser qui lui blesse le bras.

Déterminé et exploitant au maximum ses capacités de machine, Deathlock a pour mission d’assembler des composants d’un mystérieux canon, avant d’être finalement détruit avec difficultés par les actions conjugués de la Chose et des bracelets quantiques de Quasar.

Alors que la géante Thundra met à profit sa force surhumaine pour se tailler une jolie réputation de catcheuse, un mystérieux scientifique du projet Pegasus appelé le docteur Lightner, qui semble être à l’origine de l’attaque de Deathlock, libère un des prisonniers du centre, un colossal mutant radioactif appelé Nukléo …

En conclusion, « Special Strange n°31 », ravive avec un grand bonheur les meilleurs moments de la grande époque des X-men et on ne peut que se prosterner devant la qualité des histoires crées par Claremont et la beauté incomparable des dessins de Byrne.

Le duo fonctionne à merveille et le lecteur est complètement happé dans l’affrontement avec le fascinant Club des damnés, puis ce fantastique drame cosmique qui se profile, avec une Jean Grey devenue Phénix noir et menaçant potentiellement à terme par son appétit insatiable, l’équilibre même de l’univers, le dilemme étant pour les X-men d’arrêter Phénix tout en protégeant leur amie.

Si Spider-man ne se montre comme à son habitude très intéressant et affublé de surcroit d’un graphisme bien grossier, la surprise avec les aventures de la Chose n’en est que plus grande : scénario excitant, climat d’espionnage/suspicion, ennemis variés et redoutable et en prime le sublime coup de crayon de Byrne font qu’il est impossible de ne pas chavirer de bonheur.

Malgré un Spider-man bien moyen, la qualité exceptionnelle des autres histoires suffit donc pour faire de ce Special Strange un must déjà incontournable !