Nouveau saut dans le temps avec « Nova n°157 ».

Paru en 1991, « Nova n°157 » continue à donner la part belle aux Fantastiques pris en main par John Harkness (scénario) et Rich Buckler (dessins).

Dans ce numéro assez confus, des copies des vrais Fantastiques crée par le gardien Aron avec une Chose encore plus difforme et une Miss Marvel elle aussi revêtue de pierre prennent la place des vrais et impose une taxe payante pour leurs service ce qui provoque la colère des Vengeurs (Thor, Captain america, Hercule, Docteur Strange) , venus sur place leur réclamer des comptes.

Téléportés au Canada en plein combat, les Fantastiques un brin déboussolés retrouvent leurs doubles aux prises avec leurs ennemis les Terrifics (le Sorcier, Klaw, Titania)

Une lutte entre vrais et faux Fantastiques avec les Terrifics au milieu s’engage alors, le tout se montrant particulièrement difficile à suivre.

Les clones sont finalement terrassés et les Terrifics prennent la fuite, sous les yeux amusés de Aron qui reconnait avoir joué avec les FF avant de s’éclipser avec une totale insouciance !

Place ensuite au génial John Byrne qui tente de lancer la sculpturale Miss Hulk dans un épisode disons le franchement à dormir debout ou la belle se trouve catapultée dans l’espace par une fusée spatiale et prise en charge par le ridicule Razorback travaillant avec un dénomé Poppa le gérant d’une station spatiale chargée d’accueillir des routiers de l’espace.

Alors que Poppa attend des nouvelles de son associé Ulysse, son camion spatial percute violemment la station, laissant apparaitre de sa carcasse un monstre poilu géant appelé Xemnu.

Gerry Conway (scénario) et Sal Buscema (dessins) offrent une plaisante récréation à Spider-man, aux prises avec un ennemi difficile à prendre au sérieux, le ridicule Piégeur et ses pistolets lanceurs de colle ultra résistante.

En réalité le Piégeur entre dans un plan de plus grande envergure destiné à inverser les ennemis de plusieurs super criminels (Fatalis, Magneto, le Caid, le Sorcier) afin de les surprendre et de les vaincre.

Ivre de reconnaissance, le Piégeur ennemi de Daredevil, clame un peu trop tôt avoir tué Spider-man pris par sa nouvelle colle à prise ultra rapide, mais est totalement pris de court lorsque Spidey qui a hérité de pouvoirs supplémentaires (projection d’énergie, animation de sa toile)  après un choc électrique le bat aisément.

On termine avec le must, le Surfer d’argent, mon super héros préféré, toujours coaché par les géniaux Jim Starlin (scénario) et Ron Lim (dessins), avec cette fois un superbe face à face avec Thanos, revenu une nouvelle fois d’entre les morts, qui tente de lui exposer sa philosophie justifiant la destruction de la moitié de l’univers pour équilibrer le ratio entre espèces vivantes et mortes, avec une logique fondée sur la nécessité d’alimenter le cycle de créations et destruction confondante de justesse.

Le Surfer se rebiffe contre des moyens aussi radicaux, mais Thanos le manipule, le faisant voyager sur Terre pour qu’il recueille des bactéries afin d’infecter malgré lui un monde extra terrestre appelé Salaria peuplé de petits êtres inoffensifs.

Pris entre sa volonté d’arrêter Thanos et le dilemme de sauver, le Surfer prend finalement la décision de laisser fuir le titan et répare le mal en injectant un antidote aux survivants de Salaria.

Il ignore que sur un autre monde, Drax le destructeur, ennemi naturel de Thanos est revenu à la vie dans le but d’accomplir sa mission.

En conclusion, le temps passe et « Nova n°157 » s’érode.

Malgré le talent graphique irréprochable de Buckler, les aventures des Fantastiques ne ressemblent à rien et meme le génial Byrne, se montre assez peu inspiré avec cette délirante histoire de routiers de l’espace dans laquelle il plonge la sexy et athlétique Miss Hulk.

Spider-man semble lui en dessous de tout face un ennemi ridicule, meme si Conway semble ménager une suite plus intéressante.

Il reste le Surfer d’argent pour hausser le niveau, avec face à lui sans doute le pire criminel de l’espace, Thanos, infiniment supérieur aux redoutables Fatalis et autres Méphisto qu’il surclasse en pouvoir et en intelligence.

Compte tenu de mon fort attrait pour le mythique Surfer d’argent qui combine majesté des images avec réflexions philosophiques sur l‘équilibre nécessaire entre vie et mort , « Nova n°157 » reste cependant digne d’intérêt, mais pour combien de temps ?

Nous sommes toujours en 1993 avec « Special Strange Origines n°286 ».

Ici Steve Englehart poursuit en 1973 avec John Buscema (dessins) la saga du Surfer d’argent avec une séduisante aventure ou le vagabond de l’espace doit faire face à une attaque de grande envergure des Krees qui décident d’une nouvelle invasion contre la planète Terre.

Grandement affaibli par une machine Kree qui a drainé une partie de son pouvoir cosmique, le Surfer trouve finalement les ressources pour retrouver ses agresseurs qui avaient infiltré la population humaine.

Mais les Krees font appel via leur chef l’Intelligence suprême, à un adversaire particulièrement redoutable, une horrible créature appelée Mangog, capable de mettre à mal Thor lui-même.

Le Surfer qui a pris contact avec Mantis et son fils Rameau, qui en raison de son ascendance extra-terrestre de communiquer avec les espèces végétales de l’univers et de lui transmettre des informations sur sa chère Shalla-Bal, doit donc faire face à ce nouvel et redoutable ennemi.

Allié à Mantis et Rameau, qui malgré leurs capacités hors normes ne peuvent rien contre la force brute de Mangog, le Surfer constate qu’il ne peut lui non venir à bout d’un ennemi aussi invulnérable.

Le Surfer change alors de tactique lorsque Mangog prend en otage Rameau et lui propose de lui donner son pouvoir en échange de la vie de l’enfant.

Mangog réalise ensuite que la pureté du Surfer contrarie sa nature profonde centrée sur la haine et disparait aspiré par le néant.

En guise de bonus, quelques planches de Ron Marz (scénario) et Ron Lim (dessins) pour retracer rapidement son histoire.

Deuxième épisode, cette fois consacré à Iron-fist gâté par le duo de rêve Chris Claremont (scénario)-John Byrne (dessins).

Cette fois, le super héros maitre des arts martiaux doit échapper avec son amie Colleen Wing à des tueurs lancés à leur trousse dans le Grand Nord canadien.

Colleen a en effet besoin de son partenaire pour la seconder dans un contrat de protection d’un canadien appelé Hogarth mais arrivés sur place, les deux héros à louer tombent sur Dents de sabre et ses hommes qui les mettent en fuite.

Mais Iron-fist et Colleen échappent aux tueurs et reviennent au chalet High tech de Hogarth pour empêcher que Dents de sabre le livre à son rival.

La lutte entre Iron-fist et Dents de sabre est très plaisante, et le héros triomphe malgré avoir été aveuglé, de son bestial adversaire.

Bien entendu, une fois Dents de sabre terrassé d’un unique coup bien placé, ses hommes se rendent sans discuter et Hogarth peut ainsi être libéré.

En conclusion, « Special Strange Origines n°286 » est un excellent cru avec des personnages qui bien que différents, demeurent très charismatiques.

On se régale malgré le style un peu daté de Buscema de la grandeur des aventures du Surfer tandis que le style puissant et majestueux de Lim compense l’absence de scénario de la seconde partie.

Servi par les dessins géniaux de Byrne, Iron-fist trouve avec un Dents de sabre un peu décevant, un adversaire à sa mesure, avec un bel antagonisme entre la force bestiale et la maitrise technique.

Tout concourt donc à rendre ce « Special Strange Origines n°286 » parfaitement savoureux.

Même après le drame de la mort de Jean Grey, les X-men ne connaissent pas de véritable temps mort et après un numéro de transition, vient « Special Strange n°35 » en 1984.

Le duo Chris Claremont/John Byrne est toujours aux commandes et proposent un numéro particulièrement excitant au cours duquel Wolverine et Diablo prêtent main forte à la Division alpha pour combattre Wendigo, créature mythique canadienne pouvant tenir la comparaison question force et invulnérabilité avec Hulk.

Wendigo qui a pris possession d’un individu lambda, a enlevé une mère et sa fille dans l’intention de les dévorer.

Même avec l’aide de Wolverine et Diablo, Wendigo se montre un adversaire redoutable et il faut alors que Harfang se transforme en féroce serval et se jette sur lui dans un corps à corps bestial pour finalement le mettre hors combat.

Shaman peut ainsi utiliser sa magie pour chasser l’esprit du Wendigo et permettre de récupérer Baptiste, l’homme possédé.

Une fois l’épisode Wendigo achevé, le duo entame une nouvelle saga futuriste ou Kitty Pride (Shadowcat), rescapée d’un futur alternatif ou les robots Sentinelles ont pris le contrôle des Etats-Unis, décimé non seulement les mutants mais également la plupart des super héros.

La mutante Rachel, fille de Jean Grey et héritière de ses pouvoirs télépathiques et télékinesistes, transfère la conscience des mutants survivants dans l’esprit de la Kitty des années 80 afin de modifier le cours de l’histoire.

Victime d’une malaise en pleine séance d’entrainement dans la salle des dangers, Kitty raconte son histoire aux X-men des temps modernes, qui finissent par la croire.

Dans le futur, tandis que les X-men survivants (Rachel, Colossus, Wolverine, Tornade) luttent dans un New York transformé en champs de ruines, avec acharnement contre les Sentinelles supérieures en nombre, les X-men des années 80 se rendent au Sénat américain pour empêcher l’assassinat du sénateur Kelly par la Confrérie des mauvais mutants, acte que Kitty estime fondateur de la guerre anti mutants.

Chez Spider-man, Chris Claremont épaulé de Sal Buscema (dessins), aide l’Invisible/Jane Storm à combattre la Mafia qui a enlevé son fils Franklin.

Sur fond de polar dans le Harlem des gangsters des années 70, le duo n’a pas grandes difficultés à obtenir gain de cause contre des malfrats certes armés mais dépassés.

On termine par un nouvel épisode de la Chose, qui scénarisé par Mark Gruenwald et Ralph Macchio sur des dessins de George Perez, voit la menace de Klaw s’évanouir d’elle-même pour rencontrer un être encore plus redoutable, Blacksun alias le Docteur Lightner, devenu après l’assemblage d’un dispositif complexe NTH, une créature monstrueuse, doté du pouvoir absorbeur d’un trou noir.
Devant la dangerosité de Blacksun, tous les super héros du projet Pégasus s’allient pour tenter d’arrêter cette créature surpuissante.

La force physique de la Chose ou du Goliath noir sont sans effet, les rafales solaires de Quasar sont absorbées et même le champs neutralisateur de Aquarian ne peut pas arreter le vorace Blacksun dont le pouvoir croit à chaque assaut.

Une fois encore, le courage du Goliath noir marque les esprits car il n’hésite pas à se jeter sur Blacksun pour être directement absorbé.

Les héros forment donc une chaine humaine afin de permettre à Aquarian de pénétrer dans le corps de Blacksun, et de le détruire en utilisant son pouvoir de l’intérieur.

On comprend que l’affaire Pégasus va  se terminer et que la compagnie pétrolière Roxxon en était à l’origine …

En conclusion, même après la fin de la saga du Phénix noir, « Special Strange n°35 » ne déçoit pas et continue de tenir en haleine.

A l’exception de Spider-man, clairement en dessous de ses collègues, tout reste à un niveau prodigieusement élevé.

De manière assez incroyable le duo Claremont/Byrne parvient après l’effrayant épilogue canadien Wendigo, à lancer une nouvelle aventure excitante avec comme enjeu la disparition des X-men dans un futur alternatif apocalyptique dans lequel les Sentinelles auraient pris le contrôle.

Que dire enfin de la superbe conclusion des aventures de la Chose qui s’allie ici avec une belle galerie de héros de second plan (Quasar, Goliath noir, le christique Aquarian) terriblement attachants pour lutter contre des menaces aussi variées que impressionnantes dans une ambiance paranoiaco-scientifique.

Tout concourt donc à ravir le lecteur convaincu de vivre l’âge d’or du comic book !

Comme je l’avais annoncé, voici un exercice qui pourra paraitre pour certains un peu vain mais auquel je tiens avec la chronique des vieux comics des années 80 édités à l’époque par la société lyonnaise Lug qui popularisera les productions Marvel en France et les fit découvrir à toute une génération dont je fais partie.

Premier de cette sélection non exhaustive, « Strange n°166 » sorti en 1983.

Strange était de loin la publication mensuelle Lug la plus populaire et était constitué comme le chef de file, la référence absolue.

Cette souveraineté s’explique par la présence de trois super héros phares : Iron-man, Spider-man et Daredevil, dont les adaptations cinématographiques au moins pour les deux premiers, ont été des succès colossaux.

Ici, Iron-man dirigé par Dennis O’Neil sur des dessins de Luke Mc Donnell, se retrouve embarqué dans une aventure aussi originale qu’haletante, puisque devant défendre une plateforme sous-marine Stark prise d’assaut par les terroristes de l’A.I.M.

Changé en Iron-man, Tony Stark a pour mission de sauver les otages laissés au fond des mers par les terroristes.

Après avoir triomphé des mécanismes de sécurité de la plateforme, Iron-man consacre toute son énergie à colmater une admission d’eau dans la structure.

En situation critique, il reçoit l’aide imprévue de Moon knight, présent par hasard en civil parmi les otages, qui parvient à s’extraire de la plateforme et traquer dans les bas fond de New-York l’ingénieur concepteur du système de fermeture de la vanne pour sauver la situation, libérer Iron-man qui peut se focaliser sur la neutralisation des membres de l’AIM.

Le lecteur reste dans le domaine maritime avec un affrontement mémorable entre Spider-man venu aider l’oncle de Debbie à mettre au point un générateur sous marin et le Prince des mers rendu enragé par les perturbations du générateur sur son écosystème.

Le matche a lieu sur le cargo de l’expédition et Spider-man plus agile et malin que son adversaire aveuglé par son orgueil et sa rage, met à mal le grand Namor.

Mal en point, le Prince des mer trouve finalement un accord heureux avec Spider-man pour décaler l’implantation du générateur.

On remonte encore de plusieurs niveaux pour côtoyer le sublime avec Daredevil gouverné de main de maitre par Frank Miller, et un affrontement à mort avec son ennemi irréductible Tireur atteint d’une tumeur au cerveau et devenu un véritable danger public soumis à de violentes hallucinations.

Le premier choc a lieu dans un cinéma et le Tireur en sort vainqueur en prenant en otage deux spectateur et en tirant sur DD, sans toutefois faire mieux que le blesser superficiellement.

Mobilisant toute l’acuité de ses hyper sens, Daredevil parvient à localiser les otages du criminel en plein cœur de New-York et le combat acharné se termine dans les sous sols du métro, ou après une courte hésitation, DD épargne son adversaire inconscient.

L’épisode se termine sur l’annonce d’une opération chirurgicale ayant guéri le Tireur.

En guise de digestif, Bill Mantlo (scénario) et Sal Buscema (dessins), utilisent à nouveau l’univers sous marin du Princes mers pour l’associer à Rom, sorte de robot de l’espace dont l’activité principale était de lutter contre une race d’extra-terrestres polymorphes appelés les spectres.

Dans cette aventure, Rom aide Namor à débarrasser son royaume d’une invasion de spectre et lui permet de terrasser un monstre poilu assez grotesque lâché par lesdits spectres.

Au cours du combat, Sybille une jeune terrienne est gravement blessée et Namor est contrainte de la transformer en Atlante pour la sauver.

En conclusion, difficile même vingt ans après de bouder son plaisir à la lecture de cet excellent « Strange 166 ».

Portée par des dessins de qualité, l’aventure sous marine d’Iron-man se montre très originale et incroyablement prenante, tandis que Spider-man même surcoté par rapport à Namor (toute de même neuf fois plus fort que lui !) est tout de même sérieusement rehaussé par la présence d’un si noble adversaire.

Si le terne et éphémère Rom ne provoque rien de plus qu’un amusement policé, le chef d’œuvre crépusculaire, torturé et complexe crée par Miller pour donner toute sa mesure à l’affrontement Daredevil-Tireur, atteint pour moi le rang des meilleurs productions Marvel.

Tout concourt donc à faire de ce « Strange 166 » un petit régal à savourer avec délectation !

« Fantastic four, l’intégrale 1971 » voit l’arrivée de John Buscema aux dessins en soutien de John Romita déjà apparu l’année précédente pour remplacer le vieux Jack Kirby aux coté de l’inamovible Stan Lee.

Avec Romita aux dessins, on termine laborieusement une aventure sans intérêt, ou les FF aident un scientifique pour sauver son fils, transformé en monstre irradiant d’énergie après une louable tentative de création d’une arme ultime destinée à arrêter la guerre du Viet Nam.

Ceci devient une habitude, c’est une nouvelle fois le génial cerveau scientifique de Richards qui permet au professeur de reconstituer la machine capable d’inverser la transformation de son fiston, ce qui soulage tout le monde, ouf.

Avec Buscema aux dessins, Richards parvient à mettre au point un processus fiable permettant à la Chose de se transformer à volonté en Ben Grimm, ce qui sur le papier se présente comme la solution idéale pour tous.

Tandis que Grimm tel le X-man Colossus, s’acclimate plus ou moins mal à ses multiples changement d’apparence, le récit prend un tournure bien étrange avec l’arrivée de Janus, ex ami d’université de Richards, qui dévoré par une double personnalité, a réussi à créer un double de lui-même issu de la zone négative, le Néga-man, usant des ses pouvoirs à des fins criminelles.

Après une apparition temporaire de Kirby pour brosser à rebours les prémisses de cette aventure tarabiscotée ou dans le passé, le Néga-man fut vaincu après une confrontation avec Janus, plus pacifique, Buscema revient dans le présent et montre le Néga-man acceptant de servir Annihilus pour sauver sa vie et lui fournir un moyen d’accès à la Terre.

Conscients de la menace, les FF se ruent sans Jane Storm dans la zone négative et affrontent de plein pied Annihilus, véritable maitre de ce monde étrange, lunaire et dangereux.

Dévoré par le pouvoir, le Néga-man essaie de se rapprocher du centre de la zone pour augmenter sa puissance et détrôner Annihilus mais disparait finalement englouti par atmosphère explosive pure.

Restés seul avec le redoutable Annihilus, les fantastiques profitent du sacrifice de Richards pour regagner la Terre, le leader des FF restant piégé et dérivant dans les confins de la zone.

Malgré d’étranges sautes d’humeur de Grimm, les FF forment une chaine pour lancer une balise à Richards, qui aidé par un sort de la sorcière Agatha Harkness, parvient à échapper à Annihilus et à regagner la Terre.

A peine remis de leurs émotions et de l’embarrassant cas Janus, les FF doivent faire face à l’un des multiples revirement de la Chose, rendu effectivement fou par le traitement de Richards.

Dévoré de rage, la Chose sillonne New-York à la recherche de tout ce qu’il peut casser et tombe sur le seul être qui lui soit supérieur dans ce domaine, Hulk.

Le combat entre les deux titans est une nouvelle fois, superbe, épique, digne des plus belles joutes Marvel et voit Hulk vaincre son adversaire à l’aide d’une seconde d’inattention, avouons le, bien commode.

Tandis que Richards peine à contenir l’ire des populations civiles, rendues folles par l’importance des dégâts du match Hulk-Chose, la Chose se remet péniblement de son retentissant KO pour comprendre qu’une nouvelle menace pèse sur le monde, l’arrivée annoncée par le puissant Gardien, d’un conquérant extraterrestre appelé Mastermind.

Suivant les recommandations du Gardien, les FF cherchent alors leur ennemi, sans comprendre que possédant la faculté de contrôle des esprit, Mastermind peut parfaitement se fondre dans la foule.

Le premier à le trouver est la Chose, qui même aidé par la Torche, comprend qu’il ne pourra vaincre un ennemi aussi puissant, capable d’effacer toute trace de leur rencontre dans leurs esprits.

Les pouvoirs occulte d’Agatha Harkness aident encore les FF puisque la sorcière parvient à entrer en contact avec le Gardien, qui leur révèle l’histoire de Mastermind, super guerrier de la race belliqueuse des Eternels, qui à la suite d’une cinglante défaite face à la planète Gigantus, reçut tout le pouvoir de l’esprit de son peuple et fut placé en hibernation dans un cocon spatial.

L’aventure se termine avec Archie Goodwin au scénario et voit Richards possédé par l’esprit de Mastermind secouru par ses coéquipiers dont les pouvoirs ne suffisent hélas pas.

Désespérée, L’Invisible se résout sous les conseils d’Agatha, à chercher de l’aide auprès du Docteur Fatalis, qui comprenant l’importance de la menace, accepte exceptionnellement de s’allier avec ses pires ennemis.

Fatalis apporte sa technologie à l’équipe, notamment un déflecteur psionique qui sert de bouclier au  attaques mentales du monstre.

Malgré son courage et la détermination du duo Torche/Chose, Fatalis est terrassé par le pouvoir de Mastermind, mais permet néanmoins à Richard de briser l’incroyable étreinte mentale du conquérant, juste avant de tuer sa propre femme.

Alors qu’on pensait que tout était perdu, apparait l’Etranger, déjà connu des X-men pour avoir châtié Magnéto en personne.

On apprend que l’Etranger est le prédateur naturel de Mastermind puisque dépositaire de l’esprit des habitants de Gigantus.

Le Gardien surgit alors pour expliquer que l’héroïque résistance des FF et de Fatalis a permis de retarder suffisamment Mastermind pour permettre à l’Etranger de le vaincre avant qu’il ne soit trop puissant.

La dernière aventure montre la quête de la Torche humaine pour retrouver sa bien aimée Crystal, manipulée par les filtres du sorcier Diablo, qui utilise ses pouvoirs élémentaux pour tenter de prendre le pouvoir d’un pays d’Amérique centrale tenue par un dictateur.

En conclusion, globalement inégal, « Fantastic four, l’intégrale 1971 » remporte toutefois largement la mise, car les pénibles voir incompréhensibles aventures du monstre irradiant et du ridicule Nega-man sont compensées par le match de titan Hulk vs Chose et surtout par la formidable aventure de Mastermind.

Avec ce nouvel ennemi aux pouvoirs sans limites, les FF trouvent un adversaire réellement épineux qui les obligent assez habilement à pactiser avec leur ennemi Fatalis dont le sacrifice constitue l’un des points culminant de l’intégrale.

Le lecteur trouvera donc son comptant de grandes luttes super héroïques et appréciera le style plus fin et délié d’un Buscema comparé à celui plus lourd et brutal du Kirby des années 60.

Et de se dire, que après dix ans d’existence, les FF sont encore une fois bien en forme à l’orée des années 70, compensant une certaine platitude des personnages : Richards dont le pouvoir ridicule d’élasticité est à peine compensé par ses bidouillages scientifiques, la Torche jeune homme immature et l’Invisible cantonnée dans un rôle de mère bien pratique pour la mettre en retrait, par une fantastique créativité d’adversaires ou d’univers parcourus.