L’exploration de la filmographie d’Alfred Hitchcock n’a sans doute pas de limites rapidement atteintes aussi est-ce avec une certaine jubilation que j’ai pu visionner « Le procès Paradine ».

Vieux film en noir et blanc sorti en 1947, « Le procès Paradine » raconte une histoire ultra classique de procès ou un jeune et bel avocat londonien Anthony Keane (Gregory Peck) accepte de défendre une séduisante jeune femme accusée du meurtre de son mari, Anna Paradine (Alida Valli).

D’emblée, Keane est troublé par la beauté froide de Mrs Paradine et prend personnellement le parti de défendre son innocence.

Cette proximité produit immédiatement une impression de gêne chez sa femme, Gay (Ann Tod) en raison du surcroit de travail qu’il provoque chez son mari et de l’annulation d’un voyage en Europe prévu de longue date.

Keane se trouve peut convainquant lorsqu’il s’agit défendre le caractère professionnel de son affaire et prend de lui-même l’initiative de se rendre dans la banlieue de Londres dans la maison qu’occupait le défunt.

Dans une belle maison bourgeoise de campagne, Keane fait la connaissance troublante d’André Latour (Louis Jourdan) le valet des Paradine, qui l’épie et se montre particulièrement hostile à l’égard d’Anna Paradine.

De retour à Londres, la situation ne s’éclaircit pas forcément et le procès bat son plein.

Celui-ci présidé par le juge Lord Thomas Horfield (Charles Laughton) se montre particulièrement houleux et débouche sur une confrontation directe entre Keane et Latour, qui sous le feux des questions de l’avocat, finit par céder peu à peu du terrain et révèle son implication dans un possible meurtre de Mr Paradine.

La défense acharnée de Keane finit donc par porter ses fruits et l’avocat pousse Latour à reconnaitre qu’il a probablement empoisonné Paradine car celui-ci avait découvert qu’il courtisait sa femme.

Le fait que Latour ait été de surcroit l’un de bénéficiaires du testament du vieux militaire aveugle en raison de ses bons et loyaux services, constitue de surcroit une circonstances aggravantes.

Mais si Latour qui s’obstine à associer Mrs Paradine à cet assassinat, finit par céder et à se suicider par peur du déshonneur public, un nouveau coup de théâtre se produit lorsque Anna, ébranlée par l’annonce de la mort du jeune homme, accepte de s’accuser de complicité de meurtre.

Cette annonce bouleverse Keane, qui comprend la relation amoureuse entre Latour et Mrs Paradine, et l’assassinat du mari handicapé, principal obstacle à leur passion.

Il trouve cependant un soutien bienvenu auprès de sa femme et accepte de se rapprocher d’elle après l’avoir si longtemps délaissée …

En conclusion, « Le procès Paradine » est un film faisant son âge et se caractérise par un manque patent d’action.

Inutile de dire qu’on trouve le temps long auprès de ses presque deux heures et que la qualité du jeu des acteurs notamment Valli parfaite en femme fatale et Peck toujours aussi impressionnant/énervant de charisme insolent.

Malgré sa force, le thème de de la passion amoureuse et l’ambigüité de la relation entre l’avocat et sa cliente, ne sont pas suffisamment mis en avant pour tenir le film à bout de bras et « Le procès Paradine » ne tient donc pas au niveau du suspens toutes ses promesses, loin s’en faut.

Un film qu’on qualifiera donc de mineur dans la si riche filmographie du maitre britannique.

La filmographie sans fin d’Alfred Hitchcock avec « L’ombre d’un doute ».

Sorti en noir et blanc en 1943, « L’ombre d’un doute » ne jouit pas d’une grande renommée mais est notable comme le film préféré du réalisateur britannique.

L’histoire se déroule par un moite été américain ou un homme appelé Charles Oakley (Joseph Cotten) visiblement traqué par deux inconnus, parvient à leur échapper en quittant précipitamment une modeste chambre dans laquelle on découvre une importante somme d’argent en liquide visiblement acquise de manière douteuse.

Oakley se réfugie en Californie ou il retrouve la famille de sa sœur, Emma devenue Newton (Patricia Collinge) après avoir épousé un employé de banque appelé Joseph (Henry Travers).

Joseph et Emma vivent dans la petite ville typique de la classe moyenne américaine, entre aisance et tranquillité.

Pourtant leur jeune fille Charlie (Teresa Wright) estime que leur vie de famille est profondément insatisfaisante et que les Watson ne font que travailler, manger et dormir sans jamais échanger fortement sur le plan humain.

Charlie se réjouit donc de la venue de Oncle Charlie, un grand et très bel homme qu’elle admire profondément et qu’elle estime être le sauveur de la famille.

Pour compléter le panorama, impossible de ne pas citer les enfants, Ann (Edna May Wonacott) et Roger (Charles Bates), dont les répliques d’une maturité et d’un sérieux décalé par rapport à leur âge, provoquent un important effet comique.

Oncle Charlie s’installe donc chez les Watson et malgré la forte tendresse entre lui et sa sœur, s’installe assez rapidement une sorte de malaise du à son comportement étrange.

Charlie entre tout d’abord dans une fureur noire lorsqu’il découvre dans le journal, quelques pages d’un article le concernant et les arrache brutalement à Charlie qui demeure intriguée par cette réaction aussi inattendue que violente.

L’oncle est certes généreux et distribue à la famille de nombreux cadeaux, même si la bague offerte à Charlie avec des initiales inconnues gravées dessus provoque un nouveau malaise.

Il reste également évasif sur ses activités professionnelles, évoquant la profession d’un homme d’affaires.

Lorsqu’il ouvre un compte dans la banque de Watson et exhibe 40 000 dollars en liquide, son attitude provocatrice à l’égard du banquier choque le milieu petit bourgeois des Watson.

Mais les plus grandes tensions s’installent au moment de la venue des deux hommes le recherchant, qui se font passer pour des agents du recensement venus étudier une famille américaine typique.

Malgré les violentes réticences de l’oncle qui refuse de se faire interviewer et photographier, les deux hommes se montrent insistants, et l’un d’entre eux, Jack Graham (Mc Donald Carey) parvient à obtenir un rendez vous en tête à tête avec Charlie.

L’homme lui avoue être un policier à la recherche d’un homme appelé tueur de veuves joyeuses, spécialisé dans la séduction et le meurtre de femmes mures et riches.

La police étant sur la trace de deux suspects dont l’oncle, Charlie après un légitime mouvement de recul face à de telles révélations, accepte d’aider Jack dans son enquête.

Elle va donc surveiller de plus près l’oncle dont le comportement de séducteur avec les femmes mures et les propos particulièrement cinglants contre l’argent et la corruption du monde dénotent dans le petit univers bien formaté des Watson.

Curieuse, Charlie va jusqu’à la bibliothèque municipale pour retrouver le journal dont les pages mettaient mal à l’aise son oncle.

Ces pages confirment les soupçons de la police, avec l’annonce du meurtre d’une riche veuve par strangulation et surtout le vol de sa bague, dont les initiales correspondent à celles figurant sur le cadeau de l’oncle.

Dès lors, Charlie change radicalement de position face à son oncle, son admiration cesse et elle lui fait comprendre qu’elle sait.

L’homme pourtant continue de jouer son rôle avec une belle assurance, profitant de sa relation privilégiée avec Emma, qui révèle tout de même son enfance troublée après un grave accident de la route, dont on comprend qu’il aurait altéré sa personnalité.

L’annonce de la mort du second suspect tué dans sa fuite, semble apaiser la tension dans la maison et provoque le départ des policiers, mais ne dissipe pas les doutes de Charlie.

L’oncle sent la menace de Charlie et entreprend de la tuer en provoquant divers accidents domestiques comme déchausser une marche en bois ou pire tenter de l’asphyxier dans un garage en laissant tourner le moteur de la voiture toutes portes fermées.

Charlie échappe à la seconde tentative de meurtre par miracle, grâce à l’aide de Herbert Hawkins (Hume Cronyn) l’ami de Joseph dont le principal passe temps consiste à lire des romans policiers et échafauder différentes manières de tuer les gens.

L’Oncle comprend alors qu’il ne peut plus tenter de tuer Charlie dans la maison et annonce son départ subite après avoir participé à une soirée organisée par le club « pour femmes » de Emma.

Après des adieux rapidement expédiés, l’oncle s’arrange pour retenir Charlie dans le train qui l’emmène au loin et estimant qu’elle en sait beaucoup trop sur son compte, tente de l’étrangler et de la jeter hors du train.

Une lutte s’ensuit et Charlie réussit un peu miraculeusement à expédier son oncle à sa place hors du train.

L’enterrement de Charles Oakley a donc lieu dans la ville des Watson avec une cérémonie particulièrement hypocrite ou ses qualités humaines sont louées.

Incapable de supporter pareille horreur, Charlie reçoit le soutien de Jack qui a honoré sa promesse de revenir la voir pour ce qu’on devine une relation naissante.

En conclusion, on comprend pourquoi « L’ombre d’un doute » était le film préférée du maitre, à en juger par ses multiples qualités.

Le principal génie du film repose sur le décalage entre la petite vie en apparence paisible de la classe moyenne américaine, qui travaille, va à la messe, arrose sa pelouse, fait des gâteaux le dimanche et l’arrivée soudaine d’un meurtrier en cavale, qui va tenter de se dissimuler tel un loup dans un troupeau de moutons pour échapper aux chiens de berger.

Par l’intermédiaire de son acteur principal, Joseph Cotten, exceptionnel de prestance et de charme vénéneux, Hitchcock attaque vertement les valeurs de la société américaine, son conformisme, son matérialisme et son hypocrisie.

Teresa Wright reçoit également un rôle passionnant ou elle peut exprimer un formidable esprit indépendant déjà remarquable pour l’époque, 1943 n’oublions pas.

Un ennemi séduisant et ténébreux, une jeune femme courageuse et libre, un humour prononcé s’exprimant par les répliques d’enfants donneurs de leçons ou par les dialogues meurtriers improbables entre Travers et Cronyn, le tout soigneusement agencé dans une construction serrée et fine, font effectivement de « L’ombre d’un doute » un des meilleurs films d'Hitchcock doublé d'un chef d’œuvre iconoclaste du cinéma.

Et un point de ralliement pour les anticonformistes ?

Intéressons nous aux tous premiers films en noir et blanc d’Alfred Hitchcock avec « Une femme disparait ».

Sorti en 1938, « Une femme disparait » se déroule dans un pays indéterminé d’Europe de l’Est ou des passagers d’un train sont contraints en raison d’un retard de leur train de passer la nuit dans un hôtel.

Parmi eux, Iris Henderson (Margaret Lockwood), une jeune anglaise sur le point de se marier et accompagnée par deux de ses turbulentes amies, fait la connaissance de Gilbert Redman (Michael Redgrave), un musicien anglais dont le tapage l’importune.

Sur le point de se faire expulser de l’hôtel, Gilbert parvient au culot à s’incruster chez sa victime et à rétablir une situation pour le moins compromise.

D’autres passagers se distinguent comme Miss Froy ( Dame May Whitty) une vieille gouvernante anglaise rentrant au pays avec qui le « couple » Gilbert-Iris sympathise, et un couple d’amis également britanniques, Charters (Basil Radford) et Cadlicott (Nauton Wayne), dont la seule préoccupation semble être de ne pas être en retard pour assister à un match de cricket dans leur pays.

Après quelques péripéties, le train arrive finalement et au moment de monter à bord, Iris est heurtée par un pot de fleur jeté volontairement d’une fenêtre pour atteindre Miss Froy.

La jeune femme parvient finalement à monter dans le train mais demeure sonnée.

Elle partage le même compartiment que Miss Froy et constate subitement son absence.

Le plus étrange est qu’aucun des passagers situés dans le même compartiment ne semble avoir vu la vieille femme, ceux-ci même allant jusqu’à nier sa présence à bord.

Ebranlée par les dénégations des passagers et par le choc sur son crane, Iris reçoit l’aide inattendue de Gilbert qui décide de la soutenir dans sa recherche de la vérité.

Quelques indices glanés à bord et le témoignages trop honnête d’une femme Mrs Todhunter  (Linden Travers) qui dit avoir vu Miss Froy conforte le couple dans la véracité du témoignage de Iris.

Mais la présence imposante d’une baronne Isabel Nisatova (Mary Clare) mais surtout d’un froid neurologue le Dr Hartz (Paul Lukas) qui embarque une femme au visage bandée pour l’opérer du cerveau une fois arrivé à destination, poussent Mrs Todhunter à faire machine arrière pour préserver sa liaison clandestine avec son amant.

Le duo Charters et Cadlicott n’étant d’aucune utilité, Gilbert et Iris vont pourtant persévérer dans leurs recherches et à débusquer dans un wagon désert des accessoires de magie comme des malles à double fond permettant tout à fait de dissimuler Mrs Froy.

Après une féroce empoignade avec l’illusionniste italien Doppo (Philipp Leaver) au comportement plus que suspect, le couple est contraint de l’assommer mais n’a pas pour autant résolu l’énigme de la disparition.

Quand finalement Iris insiste pour examiner le visage de la patiente du Docteur Hartz, la résistance farouche de ce dernier allume en elle un doute et la pousse avec son allié devenu amoureux à outrepasser les ordres du médecin pour délivrer la patiente de ses bandages et retrouver ainsi Miss Froy qui était en réalité une espionné traquée par d’autres espions des pays de l’Est.

Commence alors un bras de fer particulièrement intense entre d’un coté les espions des pays de l’Est et les quelques passagers finalement ralliés aux dire de Gilbert et Iris.

Après les menaces vient l’assaut au pistolet du train avec une farouche résistance des britanniques, tandis que Miss Froy se sentant menacée a demandé à Gilbert de mémoriser un air de musique pour le chanter devant le ministre des affaires étrangères.

Une fois délivrée de son secret, la vieille dame profite de la confusion pour partir seule et à pied, tandis qu’une fausse religieuse (Catherine Lacey) prise de remord se retourne finalement contre ses alliés et accepte de se sacrifier pour permettre au train de dévier de sa route pour se mettre hors de portée des tueurs.

Une fois sauvé, le duo comique Charters-Cadlicott apprend que son fameux match a été annulé et Gilbert accompagné de son inséparable Iris se rend au ministère pour transmettre son message phonique, qu’il oublie sous le coup du stress (!)

Heureusement il trouve Miss Froy sur place qui lui joue un petit air de musique pour l’accueillir.

L’histoire se termine donc légèrement avec un projet de mariage entre le couple formé dans l’adversité et l’improvisation.

En conclusion, « Une femme disparait » n’est pas et de loin le meilleur des Hitchcock.

La premier tiers du film est assez ennuyeux voir ridicule avec des allusions assez déplaisantes aux pays de l’Est forcément sous développés par rapport au majestueux Royaume-Uni.

Bien sur les choses s’animent lorsque l’enquête pour retrouver la vieille dame débute mais tout ceci demeure trop fortement inspiré du « Crime de l’Orient Express » d’Agatha Christie.

Si l’intrigue d’espionnage reste absolument accessoire et sans aucun sens, on retiendra le joli petit jeu de pistes et la complicité du duo amoureux o combien classique de Redgrave et Lockwood.

Ceci reste cependant bien mince pour élever ce film trop peu abouti au range de classique du maitre du suspens.

Poursuite de l’exploration du patrimoine d’Alfred Hitchcock avec « La corde » sorti en 1948.

La particularité de « La corde » est de se dérouler dans un même lieu, un cossu appartement New yorkais situé en haut d’une tour.

Brandon Shaw (John Dall) et Philip Morgan (Farley Granger), deux étudiants passionnés par l’idée du crime parfait tuent par défi l’un de leurs camarades, le dénommé David Kentley (Dick Hogan).

Le meurtre a lieu dans leur appartement par strangulation à l’aide d’une corde.

Philip apparait comme l’élément moteur du crime, le leader et théoricien tandis que Brandon, fragile et peu sur de lui est le suiveur.

Philip pousse le plaisir pervers jusqu’à inviter à diner des proches de David, parents et amis, alors même que son corps repose à l’intérieur d’une malle sur laquelle ils vont diner.

Sont présents son père (Cedric Hardwick) passionné de littérature, sa mère (Constance Collier) plutôt portée sur le cinéma même si sa mémoire lui fait souvent défaut mais surtout Janet Walker (Joan Chandler) la fiancée de David et son ex, Kenneth Lawrence (Douglas Dick), très mal à l’aise de cette invitation.

Hypocrite et vicieux, Philip prend beaucoup de plaisir à son jeu cruel en manipulant par l’affect ses convives, tandis que Brandon d’une nervosité extrême observe un silence angoissé.

Le film bascule lorsque Rupert Cadell (James Stewart) qui a été le professeur des deux étudiants fait son apparition à la soirée.

Philip souhaite en effet avoir sa présence pour rendre son acte encore plus glorieux.

On le comprend lorsque Cadell énonce de curieuses théories ou il vise à légaliser le crime pour une certaine élite de la population afin de réguler le nombre d’habitants dans les grandes villes.

La soirée se passe et peu à peu, les invités commencent à s’inquiéter de l’absence de David.

L’expérimenté Cadell décèle avec un flair de policier que quelque chose cloche dans l’attitude des deux étudiants, tout particulièrement Brandon, très irrité par une allusion de Philip à ses capacités d’étrangleur de poulet.

L’absence de David devient tellement préoccupante, que les convives préfèrent partir, à l’exception de Cadell qui découvre le chapeau de David dans la penderie.

Avec un ironie cruelle, Philip offre à Mr Dentley la corde qui a servi a tuer son fils pour emporter quelques livres de collection qu'il lui a généreusement offert.

Intrigué, Cadell revient sur place en prétextant l’oubli d’un étui à cigarettes et se retrouve face à face avec ses anciens élèves.

Philip se montre le plus déterminé et se déclare prêt à tuer Cadell à l’aide d’un pistolet caché dans sa poche.

Un dialogue rempli de tension s’engage alors et Cadell finit par comprendre les intentions du jeune homme, qui découvert, choisit alors de nier en posant son arme sur une table du salon.

Fier de lui, Philip annonce à son maitre spirituel qu’il a mis en pratique ses théories inspirées de Dostoïevski et Nietzsche en assassinant un être inférieur, sans intérêt et donc indigne de vivre.

Renvoyé à ses propres responsabilité, Cadell vacille et se dénie assez peu courageusement, en se contredisant largement.

Il estime en effet que le respect de la vie humaine et l’impossibilité de décréter qui est ou n’est pas inférieur, constituent en effet des obstacles infranchissable au passage à l’acte.

La déception est immense pour Philip.

C’est alors Brandon, incapable de supporter plus longtemps la pression qui craque en empoignant l’arme à feu, mais Cadell le désarme assez vite et tire plusieurs coups de feu afin de livrer le duo criminel aux autorités.

En conclusion, construit comme une pièce de théâtre, « La corde » est un très bon film du maitre du suspens, qui peut dans un lieu unique nimbé de haute société pervertie, exercer toute l’étendue de son immense talent.

Le scénario est retors, profondément malsain, avec en suggestion une relation homosexuelle entre les deux criminels, l’un étant le dominant et l’autre le dominé.

Les acteurs sont comme souvent chez le maitre britannique exceptionnels, avec en star incontestée James Stewart, élégant et brillant, qui se rend compte brutalement de l’inanité de ses élucubrations intellectuelles lorsqu’il est confronté à leur réalité.

Mais les seconds rôles sont également bons, avec Granger et Dall, deux acteurs extrêmement séduisants et convaincants, le premier d’entre eux étant redoutable par son charme vicieux.

Sans histoire d‘amour impossible ou scènes d‘action spectaculaires, « La corde » n’est sans doute pas le plus connu des films d’Hitchcock, mais mérite néanmoins le plus grand des respects pour sa réalisation impeccable.

Réalisé en 1940, « Rebecca » est le premier film américain toujours en noir et blanc d’Alfred Hitchcock.

Le réalisateur montre déjà son gout marqué pour les romans gothiques de Daphné du Maurier, qu’il adaptera trois fois au cinéma avec notamment le fameux « Les oiseaux ».

Comme souvent avec Hitchcock, « Rebecca » commence par une rencontre amoureuse entre un  riche anglais Maxim de Winter (Laurence Olivier) et une jeune femme (Joan Fontaine) accompagnant sa patronne Madame Van Hooper (Florence Bates) lors d’un séjour à Monte-Carlo.

Le cadre luxueux et la beauté de la Cote d’azur contribuent pour beaucoup à un rapprochement entre de Winter qui est un jeune veuf distingué et viril et la belle jeune femme quelque peu déstabilisée par la soudaineté de la situation.

Déterminé et autoritaire, de Winter arrache son amie aux griffes de sa patronne, une insupportable matrone d’âge mur en lui proposant de l’épouser.

Le mariage se fait à vitesse grand V et le couple part s’établir dans un immense manoir appelé Manderley au sud de l’Angleterre.

La nouvelle Madame de Winter doit alors prendre connaissance de ses obligations aristocratiques et surtout gérer l’imposant personnel qui aide à tenir en ordre l’immense demeure.

Peu à l’aise Madame de Winter est très impressionnée par la gouvernante, Madame Danvers (Judith Anderson), une femme sèche et austère à la limite de l’antipathie.

Très vite, l’atmosphère du manoir devient étouffante car on lui rappelle sans cesse le souvenir de Rebecca de Winter, la première femme de Maxim disparue dans un accident de bateau et dont personne n’a oublié le souvenir.

Jack Favell (George Sanders), le cousin de Rebecca surgit également de nulle part et tient des propos particulièrement déroutants qui contribuent au malaise de Madame de Winter.

Assez curieusement, Maxim n’est pas d’un grand secours pour sa femme qui se débat de plus en plus face au fantôme de la disparue.

La situation continue de s’aggraver lorsque Madame de Winter commet bévues sur bévues, en s’habillant comme Rebecca lors d’une soirée mondaine donnée à Manderley, ce qui provoque le courroux de Maxim.

Un tournant s’opère pourtant lorsqu’un plongeur découvre par mégarde le bateau qui a coulé en emportant Rebecca.

Le bateau est alors renfloué pour une expertise policière et o surprise le corps de la véritable Rebecca est retrouvé à bord.
Les Winter sont alors replongés dans une intense crise conjugale avec le retour du souvenir embarrassant de Rebecca.

Maxim fait alors de surprenantes révélations à sa femme sur les circonstances troubles de la mort de Rebecca, notamment l’inhumation d’une inconnue à la place de sa femme, tuée par accident lors d’une crise de jalousie alors qu’elle venait de lui annoncer qu’elle était enceinte d’un autre homme, vraisemblablement son cousin Favel.

Maxim lui révèle qu’il haïssait sa femme, belle froide, riche et dure, qui lui rendait la vie impossible.

Le voile des conventions se déchire alors mais malgré ces aveux lourds, Madame de Winter soutient son mari contre la pression policière qui ayant déterminé que le bateau a été volontairement coulé, se rapproche inexorablement de Maxim.

Favel revient alors sur le devant de la scène et tente de faire chanter Maxim en le menaçant de révéler à la police qu’il a tué Rebecca.

Mais le mari tient bon et parvient en jouant subtilement avec la police à décrédibiliser son accusateur.

En exploitant un interrogatoire de Madame Danvers, la police se rend à Londres chez le Docteur Baker (Leo G Carroll) qui lui révèle qu’elle était atteinte d’un cancer incurable.

On comprend alors que se sachant condamnée, Rebecca a cherché à se faire tuer par son mari.

Tiré en apparence d’affaire, le couple de Winter subit pourtant en retour la colère aveugle de Madame Danvers, liée avec Favel dans sa volonté de punir Maxim pour le meurtre de Rebecca.

Réduite à des résolutions extrêmes, Madame Danvers met le feu à Manderley et meurt dans les flammes dévorante de sa propre folie.

En conclusion, « Rebecca » est un vieux film rendu particulier par son atmosphère gothique.

Hitchcock exploite à merveille son manoir sinistre, l’usage du noir et blanc et les décors brumeux du sud de l'Angleterre pour créer un ambiance de château hanté.

Le récit est comme souvent chez Hitchcock complexe, psychologique avec le thème du double féminin maléfique venant hanter une jeune femme pure, honnête et dévouée.

Laurence Olivier est l’incarnation du parfait (et irritant !) gentleman britannique torturé, Judith Anderson est fantastique en gouvernante inquiétante mais c’est assurément Joan Fontaine, sublime, fraiche et fragile qui crève l’écran.

Du coté plus critique, « Rebecca » souffre d’une durée longue, d’un rythme lent, d’une musique particulièrement niaise et d’une doublage en français souvent sur affecté qui nuit à l’interprétation des acteurs.

Un film complexe et sombre marqué cependant par son époque, qui reste pour moi destiné aux cinéphiles pointus.