Après avoir chroniqué cet été les trois « Parrain » de Francis Ford Coppola, voici un autre célèbre film de gangsters, « Les affranchis » de Martin Scorcese.

Sorti en 1990, ce film basé sur un livre de Nicholas Pileggi raconte tout le parcours criminel d’un jeune italo-américain de Brooklyn, Henry Hill (Ray Liotta).

Très tôt tenté par une carrière de gangster, Henry délaisse rapidement l’école et entre à douze ans au service du plus grand caïd local Paul Cicero (Paul Sorvino).

En grandissant, il s’affirme dans on métier et se fait présenter à Jimmy Conway (Robert de Niro) et Tommy de Vito (Joe Pesci) qui deviendront ses amis.

D’origine irlandaise, Jimmy apparait comme le leader de la bande en raison de son expérience et de son coté réfléchi tandis que Tommy est un véritable psychopathe agressif et instable, capable de tuer un homme pour une phrase qui lui a déplu.

Avec ses deux amis, Henry mène la grande vie, fréquente les clubs huppés et se sent au dessus des lois.

Il trafique avec les aéroports, rackette les commerçants, n’hésitant pas user de violence pour imposer la loi de la terreur.

Henry rencontre également une femme d’origine juive, Karen (Lorraine Bracco) qui deviendra sa femme et acceptera par amour le terrible métier de son mari.

Mais le trio commet un premier faux pas en éliminant par la faute de l’impulsivité de Tommy un gros bonnet de crime sorti de prison, Billy Batts (Frank Vincent) considéré comme un intouchable.

Même si Batts est enterré discrètement, sa disparition déclenche une enquête au sein de la Mafia que même la protection de Cicero peine à juguler.

Après avoir fait quelques années en prison sans que cela nuise à leurs activités criminelles, les hommes réalisent leur plus gros coup en dérobant six millions de dollars à la Lufthansa.

Ils sont pourtant obligés d’éliminer certains de leurs associés, trop bavards ou imprudents avec l’argent récolté comme le stupide Morrie Kessler (Chuck Low).

Avec tout cet argent, Henry perd les pédales et commence à tremper dans le trafic de drogue malgré les interdictions de Cicero.

Il trompe sa femme, fréquente une toxicomane et en plus du trafic commence à se droguer lui-même.

Tommy paye de sa vie l’assassinat de Batts après une scène cruelle ou les parrains de la Mafia lui font miroiter une promotion.

Henry est ensuite logiquement arrêté par la brigade des stupéfiants.

A sa sortie de prison, il perd la protection de Cicero et devient un homme seul, craignant pour sa vie.

Il finit par témoigner contre ses anciens associés en échange d’une protection à vie que lui assurera le FBI.

Henry et Karen parviennent à échapper à la Mafia et à changer de vie, même si celle-ci a beaucoup moins de faste que sa vie de gangster.

En conclusion, « Les affranchis » est un film choc dont la première partie totalement amorale brille par une hyper violence très choquante ou les meurtres sont accomplis avec un grand naturel.

L’ascension de criminels prêts à tout parait en effet sans limite.

Dans le lot Joe Pesci est assurément le plus impressionnant avec quelques scènes anthologiques ou il liquide des types (notamment un jeune serveur) pour rien.

Puis vient la descente avec les mailles du filet qui imperceptiblement se referment sur les trois gangsters.

Devenus trop surs d’eux et imprudents, les hommes se retrouvent tiraillés entre les autres affranchis et la pression policière.

Deux seules portes de sortie donc, la prison à vie ou la mort.

Si De Niro est comme souvent impeccable dans son rôle sans trop en faire, c’est assurément Ray Liotta, acteur d’une beauté incroyable qui crève l’écran.

Son évolution au cours du film en passant du jeune homme sur de lui à un toxicomane fragile et traqué est formidable.

Enfin, la musique comme toujours fantastique chez Scorcese achève de parachever ce classique trash du film de gangster.

Sorti en 1974 , « Le Parrain 2 »  de Françis Ford Coppola est la suite logique du premier opus.

D’une durée de prêt de trois heures trente, « Le Parrain 2 » joue sur deux histoires se déroulant en parallèle, la destinée du jeune Vito Corleone (Robert De Niro) obligé d’émigrer aux Etats Unis après que ses parents aient été assassinés en Sicile par Don Ciccio (Giuseppe Sillato)  et les projets à la fin des années 50, de Michael Corleone (Al Pacino) alors solidement implanté au Nevada et père de deux enfants avec Kay (Diane Keaton), pour investir dans un projet de maisons de jeu à la Havane.

Pour se faire, Michael travaillant toujours avec son bras droit l’avisé avocat Paul Hagen (Robert Duvall)  est obligé de s’associer avec le vieux mafieux juif Hyman Roth (Lee Strasberg) et son ami italien Johnny Ola  (Dominic Chianese) qui sont les personnalités les plus influentes du monde des casinos.

Il doit aussi vaquer aux obligations de Parrain en arbitrant les conflits comme celui entre Franck Pentangeli (Michael V Gazzo) et les frères Rosato.

Mais les Rosato étant soutenus par Roth, Michael refuse d’appuyer Pentangeli.

Il est alors victime d’une tentative d’assassinat tout comme Pentangeli, qui échappe miraculeusement à la mort.

Méfiant, Michael soupçonne son propre frère Fredo de l’avoir trahi pour le compte de Roth.

Du coté historique, Vito qui travaille dans une épicerie du quartier italien de New York n’accepte pas de se plier au caïd local l’affreux Don Tanucci (Gastone Moschin).

Il l’élimine physiquement lors d’une spectaculaire fête italienne et devient en s’associant avec son voisin Clemenza par un mécanisme logique le nouveau caïd local, la personne chez qui on se rend pour arranger les problèmes.

Revanchard, Corleone au pouvoir alors établi reviendra en Sicile venger ses parents et assassiner Don Ciccio.

Du coté du présent, la tentative d’implantation des Corleone à Cuba est un fiasco monumental en raison de la révolution cubaine.

Malgré une apparente cordialité, Corleone et Roth se méfient l’un des l’autre et cette méfiance est accentué quand Fredo admet par inadvertance bien connaitre Ola.

Michael renie Fredo (John Cazale), lui assurant qu’il ne risque rien tant que leur mère est en vie.

Mais les choses prennent une tournure plus délicate pour la famille Corleone qui est trainée devant la justice suite au repentir de Pentangeli.

Habile, Corleone fait pression sur le frère sicilien de Pentangeli pour que celui-ci fasse machine arrière et le sauve de la prison.

Libéré de ses problèmes judiciaires, Michael produit dans un mouvement analogue au premier « Parrain » une série de meurtre impitoyables éliminant Roth dans un aéroport, Pentangeli contraint au suicide dans sa prison et Fredo tué lors de l’une partie de pèche poignante à en mourir.

Plus impityoable que jamais et séparé de Kay à qui il a pris ses deux enfants après qu’elle lui ait avoué avoir avorté, Michael règne d’une main de maitre sur son empire même si avec l’assassinat de son propre frère son âme se consume de plus en plus.

En conclusion, même sans Marlon Brando (mais avec un Robert de Niro épatant de classe) , « Le Parrain 2 » est aussi un chef d’œuvre.

Les acteurs sont parfaits, l’histoire complexe en diable, remplace la menace Barzini du premier volet par celle d’un viellard en apparence malade, Roth.

Les dimensions historique (la révolution de Cuba, la jeunesse de Vito au début du XX iéme siècle) et juridique (les Corleone trainés devant les tribunaux) insufflent un nouvel élan à la série en lui évitant de se replier sur elle-même en des histoires essentiellement italo américaines.

Du coté psychologique et émotionnel, la relation entre le lache et faible Fredo et son fère Michael est sans nul doute l’aspect le plus interessant du film.

Dense, riche et brillant, « Le Parrain 2 » est un sans faute absolu.

Trois après le succès de son premier film, Harold Romis récidive avec « Mafia blues 2, la rechute » en 2002.

Cette fois Paul Vitti (Robert de niro) incarcéré doit faire face à des tentatives de meurtres orchestrées par ses rivaux comme Patty Lo Presti (Cathy Moriarti) sulfureuse chef de clan ou Lou Rigazzi (Franck Gio).

S’en est trop pour ses nerfs déjà fragile et Vitti fait une nouvelle dépression nerveuse qui nécessite l’intervention de son psychiatre favori Ben Sobel (Billy Crystal) qui vient pourtant d’enterrer son père.

Devant l’état calamiteux de Vitti, l’administration pénitentiaire accepte en apparence de le laisser sortir pour subir un traitement et une réinsertion professionnelle pour en réalité affaiblir la mafia en une sanglante guerre des gangs.

Sobel est une nouvelle fois contraint à coopérer cette fois par le FBI et à cesser séance tenante tout activité pour s’occuper de son patient le plus exigeant.

Bien entendu, une fois dehors Vitti reprend ses vielles habitudes et sa cohabitation au sein même du foyer des Sobel provoque de savoureux quiproquo.

Désireux de réinsérer son patient, Sobel propose de nombreux jobs à Vitti avant de le faire embaucher comme conseiller artistique dans une série à succès sur la mafia appelée Little César.

Fidèle à ses habitudes, Vitti amène ses partenaires de crime sur le plateau et ne tarde pas à semer la pagaille avec un réalisateur excentrique quelque peu dépassé par les évènements.

Il doit pourtant jouer serré avec ses rivaux qui le traquent et prend la décision pour rétablir son prestige au sein de la pègre de réaliser un casse lors d’un important transfert de fond de lingots d’or.

Malgré tout sa bonne volonté, Sobel se trouve contraint de suivre le mouvement et participe lui-même au casse …

En conclusion, bien qu’un peu moins réussi que le premier opus, « Mafia blues 2, la rechute » recèle quelques bons moments dans sa première partie consistant dans l’intégration d’un grand parrain de la mafia italienne dans la vie d’un foyer normal voir traditionnel juif.

De niro et Crystal sont égaux à eux même et donc toujours bien mais on sent le filon s’épuiser les gags peiner sur la distance notamment sur cette fin poussive ou le psy devient au contact des gangsters plus viril.

Mention passable donc pour cet honnête divertissement qui ne laissera pas un souvenir impérissable.

Les films de mafia avec « Les incorruptibles » de Brian de Palma.

Réalisé en 1987, « Les incorruptibles » narre en pleine prohibition sur l’alcool dans le Chicago des années 30, l’affrontement entre le policier Eliot Ness (Kevin Costner jeune et beau) et le parrain de la mafia Al Capone (Robert de Niro).

Régnant sans partage sur le trafic de l’alcool qu’il fait passer aux Etats Unis par le Canada, Al Capone est jugé comme intouchable en raison de ses multiples au sein de la police et des politiciens de Chicago.

C’est donc contre le règne de la violence et de la corruption, que l’inspecteur fédéral de la brigade financière Eliot Ness est chargé de monter une équipe.

Pour se faire il s’entoure d’hommes intègres et fiables comme le vieux policier de terrain bourru et intelligent Jim Malone (Sean Connery), George Stone (Andy Garcia) un jeune tireur d’élite et Oscar Wallace (Charles Martin Smith) expert en comptabilité qui lui suggère d’attaquer Capone sur le terrain de la fraude fiscale.

Entre ces incorruptibles et Capone va alors s’engager une lutte à mort ou la violence va aller crescendo.

Après une saisie d’alcool au Canada, Ness obtient des documents codés (et un témoin) pouvant impliquer Capone pour fraude fiscale.

Mais celui ci le fait assassiner en même temps que Wallace, la veille de son procès par son tueur personnel Franck Nitti (l’effrayant Billy Drago).

Ayant infiltré la police, Capone fait ensuite éliminer Malone qui a découvert l’identité de son comptable Walter Payne (Jack Kehoe).

Prêt à tout, Ness ayant mis en sûreté sa famille, arrête Payne après une mémorable scène de fusillade dans une gare.

Le procès du parrain peut alors reprendre.

Au cours de celui-ci, Ness comprend que Nitti est l’assassin de Malone.

Il le poursuit, le tue et sort un coup de bluff pour déstabiliser la défense de Capone et la forcer à plaider coupable.

En conclusion, « Les incorruptibles » peut considéré à raison comme un grand film de De Palma.

La reconstitution historique des années 30 est très réussie et le film baigne dans une grande sophistication esthétique qui culmine dans la mémorable fusillade de la gare ou un landau avec un bébé descend les marches au ralenti en plein déchaînement de violence.

Les acteurs sont excellents, Sean Connery (oscarisé pour son second rôle) prenant littéralement l’ascendant sur le toujours sobre et effacé Costner.

Bien entendu De Niro est très bon dans ce rôle taillé sur mesure de grand mafieux baignant dans le luxe et l’impunité.

On ajoutera aussi la musique d’Enio Morricone rythmée et efficace.

D’un point de vu personnel, je ne suis pas très friand des films de mafieux et trouve souvent répugnant la fascination dont ils font quelques fois l’objet mais « Les incorruptibles » est intéressant dans le sens ou le personnage du policier fait réellement contre poids au truand puis finit par l’abattre ce qui désacralise la figure du criminel élevé au rang de mythe.