Réalisateur très coté mais qualifié plutôt d’intello, James Gray a réalisé son premier film en 1994 « Little Odessa ».

« Little Odessa » raconte l’histoire d’un gangster de New-York, Joshua Shapira (Tim Roth), qui est contraint de revenir à Brooklyn dans son quartier d’origine Brighton beach (Brooklyn), connu pour être le lieu de la communauté russe.

Juif d’origine russe, Joshua doit éliminer Pahlevi (Mohammed Ghaffari) un indicateur arabe de Brooklyn mais doit également éviter de se faire remarquer par le parrain local, Boris Volkoff (Paul Guilfoyle) qui a mis un contrat sur sa tête après qu’il ait tué son fils.

Joshua se fait donc discret mais malgré tout approché par son jeune frère Reuben (Edward Furlong), reprend peu à peu contact avec sa famille, dévastée par la maladie de leur mère, Irina (Vanessa Redgrave) atteinte d’une tumeur en phase terminale.

Mais il se heurte à son père Arkady (Maximilian Schell), homme dur et violent, qui l’a rejeté depuis qu’il a quitté la maison pour rejoindre le monde de la criminalité.

Après des échanges de coups et de menaces, Joshua recule finalement sans voir sa mère mais après avoir surpris Natascha (Natalya Andrejchenko) la maitresse de son père, une jeune femme, utilise cette information pour négocier avec lui une trêve et le laisser parler à Irina pour des adieux d’une sobriété déchirante.

En parallèle de ses échanges familiaux délicats, Joshua poursuit ses recherches pour sa mission, prenant contact avec une petite bande locale qu’il connait déjà, notamment Sascha (David Vadim) et qu’il contraint à lui prêter assistance.

Il n’hésite pas à éliminer un homme de Volkoff qui l’avait repéré et retrouve Alla Shustervitch (Moira Kelly) une ex petite amie avec qui il souhaite renouer.

Malgré ses réticences, Alla finit par accepter de le fréquenter à nouveau.

Le point central de l’histoire reste la relation entre Reuben et Joshua, ce dernier essayant de ne pas glorifier son rôle de gangster afin de ne pas entrainer Reuben sur une mauvaise pente.

Le jeune homme parait en effet fragilisé, entre un père brutal qui le frappe au ceinturon et les longues heures passées au chevet de sa mère.

Pistant comme une ombre son frère, il suit son expédition contre Pahlevi, son enlèvement à son domicile, son exécution dans une décharge publique avant de bruler son corps pour ne pas laisser de trace.

A son retour, Joshua apprend la mort d’Irina, qui expire pratiquement dans les bras de Reuben après un malaise dans sa cuisine.

Il conserve son apparence de dureté mais se trouve profondément affecté par cette perte.

Lorsqu’il comprend que Arkady a frappé une nouvelle fois Reuben, Joshua prend une décision radicale, enlève son père et le conduit dans un terrain vague prêt d’une rivière pour l’exécuter.

Il renonce pourtant in extremis à son projet après l’avoir fait déshabiller dans la neige.

En apparence impassible, Arkady réplique alors en balançant son fils à Volkoff qui envoie deux tueur le liquider chez Alla.

Le dénouement a lieu chez la jeune femme, qui est tuée après une nuit avec son amant.

Une fusillade éclate alors avec Reuben qui a récupéré l’arme de son frère dans la décharge et abat un des deux tueurs avant d’être lui-même tué par méprise par Sasha qui s’apercevant de son erreur, prend immédiatement la fuite.

Lorsque Joshua émerge l’arme au poing, il réalise le carnage.

Resté seul dans sa voiture au moment de quitter Brooklyn à tout jamais, il revoit en pensée sa mère et son frère…

En conclusion, « Little Odessa » est une merveille couronnée en son temps par de multiples prix à Venise et Deauville.

Plus qu’un film glorifiant la vie brutale et stupide des gangsters, « Little Odessa » est un film intimiste magnifiquement triste portée par l’atmosphère glacée d’un New-York enseveli sous la neige.

Gray y explore des relations familiales complexes qui ont trouvé un puissant écho chez moi : maladie d’une mère, conflit avec un père seule figure d’autorité paternelle et réflexion sur la notion de modèle entre frères.

Servi par d’excellents acteurs, une musique de chœurs religieux sobre et pénétrante, « Little Odessa » est un chef d’œuvre de film noir traitant de relations familiales, sur fond de mafia russo New-Yorkaise.

A voir absolument !!

Exploration à présent d’un film aussi fascinant que choquant, « La chasse » adaptation d’un roman de Gérald Walker par William Friedkin.

Sorti en 1980, « La chasse » narre l’enquête de Steve Burns (Al Pacino) policier de New-York, dans le milieu homosexuel pour découvrir un tueur séduisant ses victimes masculines dans les clubs sado-maso gays de Greenwich village avant de les assassiner au couteau.

Hétérosexuel, Burns n’informe pas sa petite amie Nancy (Karen Allen) de sa mission et s’installe en plein milieu du quartier gay dans l’appartement d’une des victimes, Lukas (Arnoldo Santana) un jeune acteur brun et athlétique, ligoté et cruellement poignardé.

Il adopte instantanément les codes en vigueur, vêtements masculins mais près du corps découvrant certaines parties comme les bras ou les épaules et fait la connaissance de Ted Bailey (Don Scardino) un des voisins de Lukas, qui lui fait des avances.

Vaguement artiste, le jeune homme se fait entretenir par son ami danseur et fournit des informations intéressante à Burns, quand à l’ambiance de peur dans la communauté avec la présence d’un tueur en série frappant en apparence au hasard de ses pulsions.

Burns se lance ensuite, fréquentant les clubs SM de nuit ou se retrouvent les homosexuels dans une ambiance de sexualité virile et poisseuse.

La musique jouée est du rock puissant et les hommes habillés de cuir cultivent une apparence de durs.

Burns observe les rituels et les actes sexuels réalisés à même la boite ou en plein air dans certains recoins peu éclairés de Central Park.

Le tueur frappe encore et augmente la pression médiatique sur le supérieur de Burns, le capitaine Edelson (Paul Sorvino) qui utilise un travesti comme indicateur.

Dans ce monde glauque peuplé d’animaux de nuit, chacun est suspect et Burns oriente ses soupçons sur Skip Lee (Jay Socovone), un jeune marginal de la nuit réputé pour sa violence lorsqu’on le contrarie et travaillant dans un restaurant ou l’on utilise le même type de couteau qui a servi à tuer Lukas.

Burns fait min de céder à ses avances et se retrouve ligoté nu sur un lit ce qui provoque une descente massive de police dans sa chambre pour le secourir.

Les deux hommes sont arrêtés, questionnés et durement tabassés au commissariat notamment par un immense policier noir quasiment nu dans une scène pour le moins déroutante, mais malheureusement Skip est déclaré innocent.

L’enquête bascule lorsque une relation est établie avec un autre jeune acteur, Stuart Richards (Richard Cox) vivant mal son homosexualité en raison du rejet de son père.

Burns piste Stuart, pénétrant par effraction chez lui et le provoque ouvertement.

Les pulsions sexuelles et meurtrières de Stuart sont les plus fortes et le jeune homme accepte la chasse, non sans une grand méfiance face à cette proie trop évidente.

De son coté, le psychisme de Burns se trouve très éprouvé par cette plongée dans le monde sous terrain de la ville, délaisse peu à peu sa petite amie, prend de la drogue, se soumet à quelques attouchements sur une piste de danse et pour finir se dispute violemment avec Gregory (James Remar) le petit ami de Ted très jaloux des incartades de son compagnon.

Il semble temps que l’enquête s’achève et Burns précipite le dénouement en rejoignant Stuart dans un Central Park désert en pleine nuit.

Après une scène d’une tension inouïe, Burns poignarde Stuart avant qu’il ne le fasse.

Promu inspecteur, il rejoint sa compagne qui découvre qu’il a adopté le curieux accoutrement du tueur.

En parallèle, Ted est sauvagement assassiné au couteau dans son appartement, dans ce que la police assimile à une querelle d’amoureux ayant mal tourné, mais ce qui laisse planer le doute sur le fait que Burns, a basculé de l’autre coté, celui du mal …

En conclusion, j’ai vu trois fois « La chasse » avec un mélange à chaque fois inégalé de fascination et de dégout.

Fidèle à sa réputation sulfureuse, Friedkin dérange et choque, montrant des scènes quasiment insupportables de violence ou de sexualité (une scène de fist fucking dans une boite !) ce qui pousse le film à flirter avec un classement X.

« La chasse » contient donc pour cela un puissant aspect répulsif envers les personnes les plus traditionnelles ou religieuses mais de manière plus surprenante envers une large part de la communauté homosexuelle, choquée qu’on ne montre à l’écran qu’une parcelle la constituant : celle des homo aux rites sado masochistes.

Si on dépasse ces barrières culturelles, « La chasse » est une plongée fascinante dans un monde marginal, étrange, codifié, à l’imagerie et à la sexualité violentes.

Plus que la poursuite en question d’un tueur en série, la lente dérive et perversion d’un policier hétérosexuel dont l’âme se corrompt peu à peu à ce dangereux contact est un phénomène troublant et fascinant à observer.

Dans ce rôle difficile mettant à mal son image de virilité, Al Pacino livre sans nulle doute une de ses meilleurs prestations, qui à mon sens aurait du être oscarisée.

Impressionnant, dérangeant et troublant, comme toutes les grandes œuvres, « La chasse » est de surcroit porté par une bande son d’enfer, délivrant un hard rock aussi musclé que déjanté.

Vous avez dit chef d’œuvre ?

Malgré son immense carrière, Martin Scorcese n'a en ces colonnes curieusement que peu d’articles consacrés à son abondante filmographie.

En 1985, le réalisateur est déjà au firmament avec des chefs d’œuvre comme « Taxi driver « et « Raging bull » et sort « After hours ».

Film habile et original, « After hours » raconte l’histoire de Paul Hackett (Griffin Dunne) informaticien à New-York qui ayant rencontré Marcy Franklin (Rosanna Arquette) une jeune femme dans un snack, décide sur un coup de tête de lui rendre visite à près de minuit.

Paul se rend donc dans Soho chez Kiki Bridges (Linda Fiorentino) la colocatrice de Marcy, une artiste spécialisée dans la sculpture à base de papiers.

Aussi sexy qu’excentrique, Kiki trouble l’informaticien qui se sent puissamment attiré par elle, avant que Marty revienne finalement.

Mais la jeune femme se montre déroutante jusqu’au bout et refuse de coucher avec lui, ce qui irrite Paul qui quitte finalement l’appartement.

Dans la rue, une pluie battante l’assaille et comble de malchance, Paul n’ayant pas assez d’argent sur lui pour prendre le métro, se heurte à la bêtise d’un employé zélé.

Trempé et désorienté, il trouve refuge dans un bar ou végète June (Verna Bloom) une serveuse entre deux âges, désespérée de sa vie.

Tom (John Shord) le barman, se montre plutôt sympathique et bienveillant, acceptant Paul sans le sou et lui propose même d’aller vérifier l’alarme chez lui en raison des cambrioleurs qui rodent dans le quartier.

Paul accepte l’offre et lui remet ses clés en guise de gage.

En chemin, il croise Neil (Cheech Marine) et Pepe (Tommy Chong) et , les deux cambrioleurs qui tournent dans le quartier dans leur vieille camionnette.

Après avoir rempli sa mission et s’être justifié auprès des voisins de Tom qui le prennent pour le cambrioleur, Paul retourne au loft de Kiki et la trouve en pleine séance sado-maso avec Horst (Will Patton).

Kiki et Horst lui font la morale puis quittent l’appartement, laissant Paul seul avec Marcy, dont le corps git inanimé après un suicide.

Paniqué, Paul appelle la police puis quitte lui aussi l’appartement pour récupérer ses clés chez Tom malheureusement absent.

Il recroise June qui décidément entichée de lui ou désespérée, l’invite chez elle.

Paul accepte par politesse mais ne sent aucunement attiré par June, un peu simplette et finit par négocier de la quitter en échange de la vague promesse de la revoir. Malheureusement les choses ne s’arrangent pas pour Paul qui est cette fois bel et bien pris pour le voleur du quartier.

Paniqué, Paul tente de retrouver Julie et Horst et entre dans une boite de nuit punk ou il manque de se faire raser la tête.

Alors qu’il tente sans succès de prendre un taxi pour rentrer chez lui, Paul est blessé superficiellement par Gail (Catherine O‘Hara) une vendeuse de glace qui descend du taxi.

Cette femme également étrange insiste pour l’inviter chez elle pour le soigner, mais rameute en réalité tout le quartier pour le lyncher.

Traqué, Paul retourne dans la boite punk déserte et trouve asile auprès d’une autre artiste Julie (Teri Gar), qui le transforme en statue de papier pour le dissimuler de la colère de la foule.

Embarqué par Neil et Pepe qui le prennent pour un objet de valeur, Paul finit par tomber devant son entreprise d’informatique et embauche directement le corps couvert de résidus de papier mâché.

En conclusion, « After hours » est un film bâti sur une idée originale qui repose sur la maestria de scénariste et de réalisateur de Scorcese.

Usant de quiproquos et de l’effarement de son héros Mr tout le monde qui s’enfonce à chaque étape un peu plus dans la folie d’une situation inextricable, Scorcese construit un film habile en frome d’ode au New-York des années 80 et à la vie nocturne du quartier de Soho.

Par sa construction et la qualité de ses acteurs, « After hours » rappellera à certains noctambules les galères invraisemblables qui peuvent survenir dans ce type de virées.

Même si il n’est donc pas le plus connu, le plus spectaculaire ou violent des Scorcese, il n’en reste pas moins tout à fait digne d’estime.

Après avoir chroniqué cet été les trois « Parrain » de Francis Ford Coppola, voici un autre célèbre film de gangsters, « Les affranchis » de Martin Scorcese.

Sorti en 1990, ce film basé sur un livre de Nicholas Pileggi raconte tout le parcours criminel d’un jeune italo-américain de Brooklyn, Henry Hill (Ray Liotta).

Très tôt tenté par une carrière de gangster, Henry délaisse rapidement l’école et entre à douze ans au service du plus grand caïd local Paul Cicero (Paul Sorvino).

En grandissant, il s’affirme dans on métier et se fait présenter à Jimmy Conway (Robert de Niro) et Tommy de Vito (Joe Pesci) qui deviendront ses amis.

D’origine irlandaise, Jimmy apparait comme le leader de la bande en raison de son expérience et de son coté réfléchi tandis que Tommy est un véritable psychopathe agressif et instable, capable de tuer un homme pour une phrase qui lui a déplu.

Avec ses deux amis, Henry mène la grande vie, fréquente les clubs huppés et se sent au dessus des lois.

Il trafique avec les aéroports, rackette les commerçants, n’hésitant pas user de violence pour imposer la loi de la terreur.

Henry rencontre également une femme d’origine juive, Karen (Lorraine Bracco) qui deviendra sa femme et acceptera par amour le terrible métier de son mari.

Mais le trio commet un premier faux pas en éliminant par la faute de l’impulsivité de Tommy un gros bonnet de crime sorti de prison, Billy Batts (Frank Vincent) considéré comme un intouchable.

Même si Batts est enterré discrètement, sa disparition déclenche une enquête au sein de la Mafia que même la protection de Cicero peine à juguler.

Après avoir fait quelques années en prison sans que cela nuise à leurs activités criminelles, les hommes réalisent leur plus gros coup en dérobant six millions de dollars à la Lufthansa.

Ils sont pourtant obligés d’éliminer certains de leurs associés, trop bavards ou imprudents avec l’argent récolté comme le stupide Morrie Kessler (Chuck Low).

Avec tout cet argent, Henry perd les pédales et commence à tremper dans le trafic de drogue malgré les interdictions de Cicero.

Il trompe sa femme, fréquente une toxicomane et en plus du trafic commence à se droguer lui-même.

Tommy paye de sa vie l’assassinat de Batts après une scène cruelle ou les parrains de la Mafia lui font miroiter une promotion.

Henry est ensuite logiquement arrêté par la brigade des stupéfiants.

A sa sortie de prison, il perd la protection de Cicero et devient un homme seul, craignant pour sa vie.

Il finit par témoigner contre ses anciens associés en échange d’une protection à vie que lui assurera le FBI.

Henry et Karen parviennent à échapper à la Mafia et à changer de vie, même si celle-ci a beaucoup moins de faste que sa vie de gangster.

En conclusion, « Les affranchis » est un film choc dont la première partie totalement amorale brille par une hyper violence très choquante ou les meurtres sont accomplis avec un grand naturel.

L’ascension de criminels prêts à tout parait en effet sans limite.

Dans le lot Joe Pesci est assurément le plus impressionnant avec quelques scènes anthologiques ou il liquide des types (notamment un jeune serveur) pour rien.

Puis vient la descente avec les mailles du filet qui imperceptiblement se referment sur les trois gangsters.

Devenus trop surs d’eux et imprudents, les hommes se retrouvent tiraillés entre les autres affranchis et la pression policière.

Deux seules portes de sortie donc, la prison à vie ou la mort.

Si De Niro est comme souvent impeccable dans son rôle sans trop en faire, c’est assurément Ray Liotta, acteur d’une beauté incroyable qui crève l’écran.

Son évolution au cours du film en passant du jeune homme sur de lui à un toxicomane fragile et traqué est formidable.

Enfin, la musique comme toujours fantastique chez Scorcese achève de parachever ce classique trash du film de gangster.