Bloodsport (Newt Arnold)

Difficile d’aborder objectivement la carrière de Jean-Claude Van Damme tant l’acteur est devenu à présent la risée des comiques en raison de ses déclarations surréalistes résultant d’une consommation massive de drogues et autres produits dopants.

Pourtant, « Bloodsport » de Newt Arnold, sorti en 1988, constitue le point de départ de l’ascension météorique d’un petit belge gérant d’une salle de sport à Bruxelles qui allait devenir une des plus grande star du film d’action hollywoodien des années 90.

Rien de bien original, basé sur la vie mouvementé et sans doute largement fausse d’un militaire américain champion d’art martiaux appelé Frank Dux, « Bloodsport » raconte la quête de Dux (Jean-Claude Van Damme) désireux de faire honneur à son maitre japonais Senzo Tanaka (Roy Chiao) très malade, en participant à un grand tournoi d’arts martiaux clandestin à Hong-Kong.

Pour ceci Dux est prêt à déserter l’armée, ce qui lui vaut d’être pris en chasse par deux enquêteurs de la police militaire dont Rawlins (Forest Whitaker alors débutant).

Il se rend au chevet de son maitre et se remémore tout son processus d’apprentissage depuis le plus jeune âge avec une pratique rigoureuse voir extrême des arts martiaux dont notamment des séances épuisantes d’écartèlement pour développer la souplesse des jambes et d’autres les yeux bandés pour se repérer parfaitement dans l’espace.

Devenu un redoutable combattant, Dux n’oublie pas les enseignements de son père spirituel et se rend à Hong-Kong pour participer au Kumité.

Sur place, il fait preuve de discrétion pour ne pas dévoiler d’informations sur l’organisation secrète de l’épreuve et parvient à résister aux charmes de la journaliste Janice Kent (Leah Ayres) prête à tout pour couvrir l’évènement y compris payer de sa personne.

Dux sympathise avec Ray Jackson (Donald Gibb) un catcheur américain au physique colossal qui participe également à l’épreuve.

Le tournoi débute, chaque participant arrivant avec sa technique personnelle, soit inspirée de la boxe tai, soit du kung fu, soit du karaté ou même du sumotori.

Un combattant se détache rapidement du lot, Chong Li (Bo Yeung), qui outre son physique sculptural, se distingue par la cruauté de ses techniques qui l’amène souvent à blesser ou tuer un adversaire à terre.

Au fil des tours, la technique ébouriffante de Dux fait la différence même face à des adversaires plus imposant physiquement.

Il découvre cependant que Janice a finalement réussi à assister au tournoi en couchant avec un autre homme plus conciliant.

Ray affronte Chong Li et pense prendre sur lui un avantage décisif en le mettant à terre mais ne peut résister à sa contre attaque.

Impitoyable, Chong Li blesse grièvement Ray qui termine à l’hôpital.

Furieux, Dux s’apprête à venger son ami lors de la finale du tournoi.

Le duel face à Chong Li est épique, ce dernier n’hésitant pas à lancer du sable dans les yeux de Dux pour l’aveugler.

Se rappelant des enseignements de Tanaka, Dux se met alors à combattre les yeux fermés et surclasse alors définitivement son adversaire par la variété et l’explosivité de ses techniques de jambes.

Après le match, dans une ambiance en délire, Dux accepte docilement de se faire rapatrier aux Etats Unis par les deux inspecteurs venus le cueillir à la fin du tournoi.

En conclusion, « Bloodsport » est à prendre pour ce qu’il est, un film d’arts martiaux ayant prêt de vingt ans d’avance sur les matchs de free fight dans des cages.

Bien sur tout est romancé à l’extrême, les ficelles sont énormes (le vieux maitre asiatique sévère, la belle blonde potiche, le gros dur US buveur de bière) et le jeu d’acteur de Van Damme est risible, mais « Bloodsport » est surtout à regarder pour ses scènes d’actions.

Et c’est dans ce registre que Van Damme crève l’écran.

Jeune, beau, musclé et bronzé à l’extrême, il fait preuve de qualités techniques et athlétiques exceptionnelles qui rendent chacun de ses mouvements superbe à regarder.

On connait tous sa souplesse légendaire qui lui permet de faire des grands écarts sans effort apparent ou de décocher des coups de pieds à la verticale, mais ses acrobaties en l’air valent également le détour.

C’est en l’éclosion d’une nouvelle star du film d’action/arts martiaux que réside pour moi le seul intérêt de « Bloodsport », vraisemblablement l’un des rares films qui restera dans la longue filmographie sans réel intérêt de la star.