Les révoltés du Bounty (Lewis Milestone)

 

Sorti en 1962, « Les révoltés du Bounty » est un film de Lewis Milestone qui fait écho à celui oscarisé de Frank Lloyd en 1935 avec les fantastiques Clark Gable et Charles Laughton.

La version de Milestone est assez fidèle à l’original et met en scène l’expédition du HMS Bounty, frégate anglaise partie au XVIII ième siècle d’Angleterre pour aller chercher en Polynésie les précieux arbres à pain.

A la tête du navire, on retrouve le capitaine Bligh (Trevor Howard) dont la conception extrêmement autoritaire et cruelle du commandement ne va pas tarder à se heurter à celle plus équitable du lieutenant Christian (Marlon Brando) de surcroit d’origine noble.

Durant la traversée à travers l’Atlantique, les premiers incidents ne tardent pas à se manifester avec une trouble histoire de vol de fromage qui voit le matelot Mills (Richard Harris) se faire durement châtier par Bligh par vingt quatre coups de fouets.

Quand Christian comprend que l’auteur du vol est sans doute Bligh, il en conçoit une vive aigreur face à son commandant.

Plus tard, l’aspirant Young (Tim Seely) est également puni en devant se tenir plusieurs heures en vigie pour avoir osé railler la démarche arquée de Bligh.

Mais ce n’est rien comparé au moment ou Bligh décide sur un coup de tête de couper à travers le Cap Horn, réputé pour son extrême dangerosité.

Christian est cependant contraint d’obéir à Bligh qui souhaite gagner quelques jours au mépris total de la vie de ses hommes.

La traversée secoue furieusement le Bounty et les hommes meurent, tandis que Bligh, malgré tout très bon marin, conserve implacablement son idée.

Malgré les heurts, le Bounty arrive finalement à Tahiti et prend contact avec le chef polynésien Minarii (Frank Silvera) pour en échange de quelques breloques voyantes, recueillir tous les précieux arbres plantés de l’ile.

Sur place, dans des paysages idylliques, les membres de l’équipage peuvent gouter à un repos bien mérité en profitant des beautés féminines locales, étrangement désinhibées sexuellement.

Pour faire plaisir à son hôte, Bligh est contraint d’exécuter une danse indigène qui le ridiculise et ne fait qu’accroitre sa rancœur face à son équipage.

Christian fait la connaissance de Maimiti (Tarita) fille de Minarii et excellente danseuse, et rapidement une belle passion prend naissance sur l’ile.

Le botaniste Brown (Richard Haydn) ne peut que constater que les arbres plantés supportent mal la vie en pot ce qui hâte le départ pour un retour vers l’Angleterre.

Les hommes quittent leurs amantes tahitiennes à contre cœur, tout particulièrement Christian qui fait des adieux déchirants à Maimiti.

A bord, la situation devient vite explosive alors que Christian supporte de plus en plus mal les mesures radicales de Bligh qui réduit de manière drastiques les rations données à l’équipage et condamne un homme à mort parce qu’il a eu le malheur de vouloir le frapper.

L’explosion a finalement lieu lorsque Bligh refuse de donner de l’eau à un homme menacé de mort, et Christian prend alors la courageuse décision d’une rébellion.

Devenu le maitre à bord par la force, il oblige Bligh et certains de ses partisans à évacuer le navire sur une chaloupe avec quelques vivres pour rejoindre une ile.

Mais avant de partir, Bligh dont l’orgueil démesuré a été cruellement blessé de perdre la face, menace les mutins de poursuite et de finir pendus au bout d’une corde.

Christian parvient à contenir la colère de ses hommes qui voulaient régler son compte à Bligh et opère un retour vers les iles polynésiennes ou il retrouve sa chère Maimiti, qui prend la décision courageuse de le suivre partout comme une compagne attitrée malgré la probable condamnation qui plane sur lui.

A Tahiti, les marins mènent une vie de rêvé, vivant de peu dans des paysages superbes avec des femmes brunes à la beauté naturelle.

Comme il l’avait prévu, Bligh regagne l’Angleterre ou il est jugé par ses pairs, absout de toute fautes mais finalement vilipendé pour sa conception inhumaine du commandement.

A Tahiti, lorsque Christian qui sait que Bligh va revenir armé pour se venger, parle de revenir en Angleterre pour faire entendre sa voix et celle des mutins et ainsi avoir une chance de le faire condamner, Mills met le feu au Bounty pour ne pas quitter son paradis.

Gravement blessé durant l’incendie, Christian succombe à ses blessures dans les bras de Maimiti, en recevant un dernier hommage de ses hommes.

En conclusion, « Les révoltés du Bounty » est un beau grand film d’aventures à l’ancienne avec des paysages polynésiens à couper le souffle et des acteurs hyper charismatiques comme Brando, parfait dans ce rôle d’officier courageux et humaniste, finissant par faire passer sa conscience d’homme avant son devoir militaire.

Classique sans doute, mais o combien plaisant et agréable.

Et puis quand on sait que ce film fut à l’origine du coup de cœur de Brando pour Tahiti et sa femme Tarita qu’il épousa et dont il eut deux enfants.