Les diaboliques (Henri-Georges Clouzot)

Exploration des classiques du cinéma français en noir et blanc avec « Les diaboliques » de Henri-Georges Clouzot adapté du roman éponyme de Boileau-Narcejac.

Sorti en 1955, « Les diaboliques » décrit dans l’univers clos d’une pension parisienne pour jeunes garçons, une relation complexe et houleuse mettant à mal la directrice de l’école Christina Delesalle (Véra Clouzot) martyrisée par son mari Michel (Paul Meurisse), homme violent, cynique et pingre.

Michel use de son statut de directeur pour en imposer à tout l’établissement, que ce soit les surveillants Drain (Pierre Larquey) et Raymond (Michel Serrault) ou l’enseignante Nicole Horner (Simone Signoret) de surcroit sa maitresse.

Jugeant la situation impossible, Christina et Nicole s’unissent et décident de tendre un piège à Michel pour l’éliminer.

Le guet apens se déroule à Niort, ou Christina est sensé avoir trouvé refuge dans la maison que possède Nicole.

Furieux de l’escapade de sa femme et de ses menaces de divorce, qui abaisserait considérablement ses revenus et entacherait sa réputation, Michel se rue sur place.

Après une courte crise de remords de Christina, il y est drogué par sa femme et noyé par sa maitresse dans la baignoire de son appartement.

Sous les yeux des locataires archétypes de français moyens, le corps est acheminé dans une volumineuse malle jusqu’à la région parisienne ou il est curieusement placé au fon de la piscine du pensionnat dont les eaux troubles masquent le fond.

Mais le voyage a été périlleux avec notamment un soldat éméché (Jean Lefebvre) voulant entrer dans la voiture transportant la malle, aussi la tension est elle très vive entre les deux femmes.

Incapable de supporter la présence du corps sous l’eau plus longtemps, Nicole force Christina à faire assécher la piscine mais découvre avec stupeur qu’il a disparu.

En parallèle, une certaine inquiétude commence à se faire sentir dans le pensionnant ou l’absence de Michel se fait remarquer.

Le jeune élève Moynet (Yves Marie Maurin) déclare avoir vu à plusieurs reprise le directeur ce qui lui vaut d’être puni pour mythomanie.

Mais le fantôme de Michel semble hanter les lieux et apparaitre sournoisement lors d’un photo de classe.

C’est beaucoup trop pour les nerfs des jeunes femmes soumis à rude épreuve.

Bien entendu la plus fragile reste Christina, qui sombre dans des crises épouvantables et finit par avouer à un commissaire à la retraite Alfred Fichet (Charles Vanel), qu’elle a réellement assassiné son mari.

Compte tenu de son état d’agitation, Fichet ne la croit pas totalement , aussi ses tourments atteignent il leur paroxysme lorsqu’elle découvre le corps de Michel, émergeant bien vivant d’une baignoire.

Son cœur finit par la lâcher et la vérité éclate alors au grand jour, un complot entre Nicole et Michel pour simuler sa mort et se débarrasser de Christina, en empochant sa fortune personnelle.

Pourtant ce stratagème infernal est déjoué par Fichet, qui en fin limier avait remonté la piste criminel.

En conclusion, avec son scénario hitchcockien retors en diable, « Les diaboliques » mérite amplement son statut de classique tant le film déroule une atmosphère de polar poisseux et trouble flirtant agréablement dans sa phase terminale avec le surnaturel.

Le spectateur est inévitablement pris d’empathie pour les deux femmes victimes de violences physiques, se rebellant contre leur bourreau pour l’éliminer, mais s’aperçoit assez vite qu’elle se sont engagées dans un chemin particulièrement périlleux les amenant à leur perdition.

Habilement construit, le film tient en haleine par la puissance de son scénario et par la qualité des acteurs, que ce soit la fragile et hystérique Vera Clouzot, la froide garce Simone Signoret ou le salaud intégrale Paul Meurisse.

Un film qui a donc inévitablement vieilli, mais qui demeure à conseiller à tout amateur d’ambiance Hitchcockienne.